Рейс из национального аэропорта имени Рейгана вылетал в 16:10. В два часа Стюарт встретился с Рэй Клэр в аэропортовом баре. В узких джинсах и блузке без рукавов она выглядела прекрасно. Ему явно предстояло жениться на девушке, до которой он, казалось, не дотягивал. Семья и друзья одобрили бы выбор. Мать просто хотела, чтобы он нашёл жену.

Он потягивал пиво из кружки, она помешивала кофе.

— Я согласен, — сказал он.

— Хорошо. Признаюсь, не удивлена.

— Когда будем исполнять супружеский долг?

Она рассмеялась:

— Это твой лучший способ подкатить к девушке? Никогда такого не слышала.

— Шучу. Отчасти.

— Давай согласимся, что некоторые вопросы решим позже.

— Справедливо. У меня ещё один.

— Какой?

— Деньги. Не хочу их брать.

— Не говори глупостей, Стюарт. Как тебя вообще звать: Стюарт, Стю или Нэш?

— Откликаюсь на все три. Но «милый» звучит лучше.

— С этим тоже подождём. Вчера ты изрядно прижал Кифа, отлично поторговался, и он уступил. Что заставило передумать?

— Солдаты не думают о деньгах. Эти трое попали в беду потому, что носили нашу форму. Я тоже когда-то её носил.

— Какая-то странная военная солидарность?

— Наверное.

— Но теперь ты гражданский и рискуешь жизнью.

— Ты правда так думаешь?

— А ты нет?

Нэш отпил пива и ненадолго задумался.

— Нет, не думаю. Вот как всё, по-моему, будет. Отдадим честь флагу, составим план, сыграем свадьбу, улетим в Париж, поселимся в нужном отеле и постараемся понравиться плохим парням. По-моему, шанс, что нас вообще заметят, крошечный. А что они снова решатся на похищение и мгновенное исчезновение — ещё меньше. Побудем в Париже несколько дней, ничего не случится, соберёмся и вернёмся домой. И что дальше?

— Спорить не стану. Для такого случая есть запасной план. Подождём несколько месяцев и повторим попытку.

— Работа становится всё лучше. Давай ездить в Париж дважды в год.

— Шансы невелики, Нэш, признаю. Но это лучше, чем ждать.

— Полагаю, эта блестящая операция — твоя идея.

— Была и остаётся моей. Но у меня есть команда. Потрясающие люди.

— Хорошо. Если меня похитят и потребуют выкуп, хочу, чтобы меня искали только лучшие.

В бар вошла шумная компания и прошла мимо. Стюарт заметил:

— Наверное, летят в Шарлотт.

— Возьми деньги, Нэш. Их полно, а ты их заработаешь.

Он покачал головой.

— Сделаем так. Если добьёмся успеха и вернём этих ребят домой, тогда сядем с Кифом, моим новым другом, и поговорим о деньгах. Если твой план провалится, я их не заработал. А если погибну, потратить не смогу.

— Значит, продолжение следует?

— Возможно. А пока увидим Париж. Я там ни разу не был. А ты?

Она улыбнулась и отвела взгляд:

— Мне повезло. Кое-где побывала.

— Я о тебе ничего не знаю, а у тебя на меня целая книга. Нечестно. — Он взглянул на часы. — У меня больше часа. Рассказывай.

— Ладно, конечно. Что хочешь узнать?

— Твоя семья богата? Я женюсь на богатой девушке?

Она усмехнулась:

— Нет, извини. А твоя?

— Не особенно. Земли много, спеси и претензий тоже. Нам правда придётся знакомиться с семьями? Я не уверен, что хочу познакомить тебя со своей.

— Я тоже, но да, это часть плана. Настоящая свадьба, куча фотографий на весь мир. Покажу тебе всю ерунду, которую выкладывали первые три пары. Кто-то её заметил.

— Ты еврейка? Католичка? Буддистка?

— В некотором роде католичка. А ты?

— Ты ещё не знаешь? Как ЦРУ такое упустило? Мы убеждённые пресвитериане.

— Звучит устрашающе.

Он рассмеялся:

— Нам предстоит долгий путь.

Глава 35

Визг внезапно оборвался. Прожектор погас. В тёмной комнате было жарко; мучители вернулись. Сердце Пола колотилось: он знал, что последует дальше. В бреду он понимал, что что-то бормочет, но не понимал, что пытается сказать. Что-то о смерти. Его так долго лишали сна и еды, что он уже не был уверен, жив ли. Но тяжёлое дыхание подсказывало: он ещё не умер. Появились Франко и Ниндзя, молча подцепили клетку к подъёмнику и развернули её. Пришло время очередного холодного душа. Франко взял шланг и начал обливать Пола, как всегда, первым делом направив струю на гениталии. Пол хотел закричать, но почти перестал чувствовать боль. Когда обливание закончилось, Ниндзя открыл клетку, и Пол рухнул на мокрый бетонный пол. Его подтащили к стулу, сняли наручники с запястий и поставили на маленький стол миску с хлебом и фруктами. Не сказав ни слова, ушли.

Обеими руками он запихивал еду в рот. Потом жадно глотал дурно пахнущую воду из бутылки. За считаные минуты он всё съел и почувствовал, как тёплая пища наполняет желудок.

Теперь его избивали реже, но исхудавшее тело по-прежнему покрывали порезы и синяки. Кормили через день, словно он ещё отличал день от ночи. Дни, недели, месяцы… Он давно бросил гадать, сколько прошло времени. В ушах звенело, словно выли сирены, а стоило открыть глаза, как их пронзала боль.