— Совпадением это быть не может. У банды зуб на американских военных, а может, на всю страну. Я не знаю. Знаем мы то, что террористических групп, ячеек и военизированных организаций, ненавидящих нас, предостаточно. После одиннадцатого сентября мы хорошо поработали над внедрением в них своих агентов. Мы наводнили Ближний Восток своими людьми, в основном местными. Наши уши есть на каждой улице от Триполи и Каира до Тегерана. И никто не слышал об этих похищениях ни слова. Полная тишина. Мы считаем, что имеем дело с крошечной организацией, которая действует быстро, исчезает и которую будет трудно найти.

— Это должно нас обнадёжить? — спросил Фриц.

— Нет, мистер Таннер. Я просто говорю вам правду.

— Спасибо.

— Сейчас мы делаем всё возможное. Перехватываем мобильные звонки, прослушиваем телефонные разговоры, взламываем почту, отслеживаем сайты и сообщения, а также применяем старые методы: платим осведомителям, обхаживаем дипломатов и выкручиваем руки. Рано или поздно что-то обнаружится.

— И что потом? — спросил Сэм.

— Отличный вопрос, и пока у нас нет ответа. Придётся ждать и анализировать ситуацию. Но будьте уверены: спасение этих трёх мужчин — первоочередная задача. В Лэнгли, Пентагоне и Белом доме.

Фриц спросил:

— Вы уверены, что все трое вместе?

— Мы считаем это весьма вероятным, но, как я уже говорил, многого не знаем. Когда узнаем больше, встретимся снова.

Челси прочистила горло, и все обратили на неё внимание.

— У меня вопрос. Те две невесты — они общались друг с другом?

— Да. Я знаю, что они связывались, но не знаю, насколько тесно.

— А мне можно им позвонить?

Фриц выпалил:

— Тебе не нужно ничьё разрешение, чтобы кому-то звонить, Челси. Чёрт возьми, конечно, можешь. Может, и нам стоит.

Он свирепо посмотрел на Масеаса, словно тот в чём-то провинился.

Тот ответил:

— Мистер Таннер прав. Решать вам.

— Хорошо. Думаю, я так и сделаю.

Лон Дайер сказал:

— Я пришлю тебе их контакты, Челси, и с радостью вас познакомлю.

— Спасибо.

Масеас спросил:

— Ещё вопросы, друзья?

Линзи сказала:

— О, вопросов много, мистер Масеас, только ответов мало. Мы верим, что вы и наше правительство делаете всё возможное, чтобы найти Пола и остальных.

— Уверяю вас, что так и есть. И мы всегда готовы встретиться с вами.

Глава 25

Выпускной Рика Таннера из юридической школы Виргинского университета должен был стать гордым событием для него, семьи и друзей. Как и остальные триста студентов курса, он считал за честь поступить в престижное учебное заведение, неизменно входившее в первую десятку различных рейтингов, и так усердно трудился, что получил место младшего юриста в растущей технологической компании в Сан-Франциско. Ему не терпелось покинуть Восточное побережье и отправиться на Запад за новыми приключениями. С прежней девушкой, которая никогда не нравилась Линзи, он уже сумел разорвать отношения и теперь наслаждался свободой. Пока что.

Но теперь он подумывал пропустить выпускной и поехать на пляж. Он боготворил старшего брата и не мог проспать больше двух часов подряд: просыпался от тревоги: где Пол и что с ним происходит? Подготовка к адвокатскому экзамену с помощью специальных курсов началась скверно. Однако Линзи настояла, чтобы он надел академическую шапочку и мантию и прошёл всю церемонию. Семья, несомненно, заплатила за его учёбу и нуждалась хотя бы в каком-то поводе улыбнуться. Такой момент в жизни не повторится. Ева, младшая из детей, вернулась домой с учёбы в Эмори. В последнюю минуту Челси пригласили присоединиться к ним в двухчасовой поездке на юг, в Шарлотсвилл. Из Александрии выехали на внедорожнике Фрица: он за рулём, у каждого бейгл и кофе, по радио — хиты восьмидесятых. Они были полны решимости хоть на несколько часов вырваться из-под тёмной тучи и повеселиться.

Все изо всех сил старались шутить и держаться беззаботно, так что первый час убили смехом над бывшими подружками Рика. Их было несколько, и каждая — личность колоритная. Кто знает, кого он встретит в Калифорнии? Поговорили о продолжающейся президентской кампании, хотя никому не хотелось политики. Наконец Челси сообщила, что разговаривала с Бет Снайдер, женой Джейсона, который уже год находился в плену. Фриц убавил радио, и в машине стихло.

Челси сказала: