— Прошу прощения, — произнесла я, возвращаясь в кафе и вытирая руки салфеткой. Я улыбнулась женщине за стойкой. — Не подскажете, какие районы есть в городе? Может, если услышу название, вспомню.

Она бросила на меня смущенный взгляд, как будто больше всего на свете хотела бы, чтобы я оставила ее кафе — и ее саму — в покое. — Районы?

Видимо, я выглядела еще хуже, чем думала.

— Неважно. Где ближайшее интернет-кафе?

Бариста указала через дорогу, и я отправилась туда, купив час за компьютером. Барабанила пальцами по мышке, раздумывая. Быстрый поиск карт Нового Орлеана показал кучу районов, но я не помнила, в каком жила Делила. «Гарден-Дистрикт» звучало похоже, но на карте их было два, и домов там — тьма. Не зная, что делать дальше, я нашла в интернете компанию Ноа и его номер.

Его ассистент ответил:

— «Гидеон энтерпрайзиз», чем могу помочь?

Черт, как его зовут? Я задумалась, прислонившись к таксофону.

— Привет, эм, Ноа на месте?

Стоит ли упоминать, что он, возможно, в тюрьме?

На той стороне повисла пауза.

— Мистер Гидеон сейчас недоступен. Могу я чем-то помочь?

— Ох, эм… — я замешкалась. — Вы не знаете, когда он будет доступен? Мне очень нужно с ним поговорить.

Еще пауза.

— Это мисс Брайтон?

Ой-ей.

— Может быть.

В его голосе прозвучало облегчение.

— Мистер Гидеон будет рад вашему звонку. Он проверяет сообщения каждый час и просил сразу сообщить, если вы позвоните.

Слава богу.

— То есть он в порядке? Он не в… тюрьме?

— Нет, мэм. Полиция отпустила его за отсутствием доказательств.

Отличные новости.

— Он на месте?

— Нет, он в Новом Орлеане, ищет вас. Он очень расстроен, что вы не звонили последние сутки.

— Я потеряла телефон. — Я теребила шнур таксофона. — Можете дать его номер?

— Я уже отправляю сообщение на его телефон. Можете оставить номер, чтобы он перезвонил?

Я назвала номер таксофона и повесила трубку. Время тянулось мучительно медленно, пока я смотрела на телефон, ожидая звонка. А вдруг это один из тех таксофонов, на которые нельзя перезвонить? А вдруг Ноа все еще злится и не станет звонить, теперь, когда знает, что я жива? А вдруг…

Телефон зазвонил.

Я рванулась вперед и схватила трубку.

— Алло?

— Джекки? — Голос Ноа звучал напряженно, и это было самое прекрасное, что я слышала за последние дни. — Где ты?

— Во Французском квартале. — Я была настолько переполнена эмоциями, что едва не разрыдалась. Почти сделала это, называя угол улицы, где ждала. — А ты где?

— Я еду за тобой прямо сейчас. Не двигайся с этого места, пока не приеду.

Принуждение сработало, и я почувствовала, как ноги будто приросли к земле. Но в этот раз мне было не противно, что тон Ноа такой командующий.

— Я буду ждать здесь, — пообещала я. — Просто приезжай.

После разговора села на бордюр у таксофона и стала ждать. На улице было чертовски жарко, полуденное солнце припекало, будто я печеная картошка в духовке. Одежда воняла и совсем не подходила для лета, так что быстро вспотела. Добавьте влажность луизианских болот — и получился настоящий ад. По улице лилась джазовая музыка, туристы смеялись и гуляли, и я могла бы наслаждаться, если бы не была такой потной и измученной жаждой. Кафе через дорогу дразнило меня, когда люди выходили с холодными латте.

Но я не могла пойти туда — приказ хозяина не позволял. Я натянула грязную охотничью кепку на лоб, щурясь от солнца, и ждала.

Я сидела там, казалось, целую вечность (ладно, может, полчаса, но это были долгие полчаса), когда тень упала на меня, закрыв солнце и принеся небольшое облегчение.

— Джекки?

Сердце радостно екнуло. Я вскочила и бросилась Ноа в объятия.

— Ты здесь! — Я прижалась к его шее, вдыхая его запах.

Ноа был теплым, восхитительным и таким сильным. Его руки обвились вокруг меня, и он притянул меня ближе, заключая в свои объятия.

Мы стояли так долго, и жара больше не имела значения. Все ужасы последних дней, проклятие, исчезновение Зейна — ничто не имело значения, пока Ноа держал меня. Я обвила его шею руками и прижалась еще сильнее.

— Спасибо.

Ноа рассмеялся, его дыхание коснулось моих волос.

— Не благодари. Ты же знаешь, я всегда приду к тебе.

Я знала, даже если это был легкий выпад в сторону Зейна. Я решила проигнорировать это, прижимаясь к нему и чувствуя, как его волосы щекочут мой нос.

— Но «спасибо» все равно заслуживаешь.

Он потрогал мои волосы, затем вытащил маленькую веточку и бросил на землю.

— Почему каждый раз, когда я тебя вижу, ты покрыта мусором и плохо пахнешь?

О, он просто обязан был напомнить, что однажды нашел меня после того, как я вылезла из мусорного бака. Я отстранилась с недовольной гримасой, но не отпустила его рубашку. Он не должен исчезать из моего поля зрения.

— Нельзя говорить даме, что от нее воняет.