Единственным плюсом в этой ситуации было то, что члены Oтряда уже находились на базе, так что ему не пришлось тратить время на их сбор. Он созвал их на совещание в столовую и поставил завариваться кофейник.

Рядовой Макинтош, он же Мак, прибыл первым - довольно тихий молодой парень, который нечасто улыбался, но с благодарностью принял кружку кофе. В его послужном списке были периоды вспышек гнева в начале карьеры, одна из которых едва не привела к тому, что его полностью выгнали из армии.

Как Даффилд ранее упомянул капитану, отец Мака занимал должность в Министерстве обороны, что давало ему достаточно влияния, чтобы сохранить парню работу. Насколько далеко может зайти этот кумовство и как оно может повлиять на службу парня - это Даффилду еще предстояло выяснить, хотя в ходе их работы в пещере в Австрии у него не было никаких жалоб на этот счет. Это могло показать только время, если им его дадут.

Следом вошел капрал Уилкинс, он же Уилко, весь в улыбках и приподнятом настроении. Даффилд знал, что за этой улыбкой скрывалась бурная история травм и испытаний, пережитых в предыдущих миссиях, в частности в одной, где он едва не лишился возможности ходить и пережил долгий, мучительный период восстановления, прежде чем сумел вернуться в команду. Но послужной список парня говорил сам за себя: он демонстрировал мужество и стойкость перед лицом самых странных ситуаций.

Тот факт, что он был геем, не имел никакого значения, хотя сержант Виггинс специально заметил Даффилду, что улыбка парня... для него зря потрачена. С ней он за считанные минуты забрался бы в трусики любой девчонки, если бы у него были такие наклонности.

Упомянутый сержант прибыл последним. Виггинс, он же Вигго, был самым старым членом команды: он был с нами с самого начала - с миссии в Антарктиду и на нацистскую базу НЛО - и за прошедшие годы прошел путь от рядового до сержанта. Он был на несколько дюймов ниже остальных, и старше, на висках у него уже пробивались седые пряди. Он шел с той характерной развязной походкой, свойственной парням из Глазго той эпохи, держался с достоинством и при этом был коренастым. Он имел репутацию известного "болтливого мелкого придурка", первоклассного солдата и верного друга для своих друзей, хотя ходили слухи, что таких у него было не так уж много. Он видел, как многие члены взвода приходили и уходили: одни уходили в отставку, другие получали повышение, слишком многие погибали в бою, но теперь, впервые, он оказался в ситуации, когда "его" взводом командовал новый человек. Даффилд получил эту должность, обойдя Вигго, и молодой лейтенант до сих пор не был уверен в их отношениях, несмотря на то, что они бок о бок прошли через все испытания в Австрии. Опять же, только время покажет, как сложится. Поскольку для Даффилда это был первый опыт полевого командования, Вигго приходилось во многом полагаться на его суждения. Ему оставалось только надеяться, что оно было верным.

Когда они собрались вокруг кофейника, раздались привычные ворчания, особенно со стороны Вигго, которого вытащили из постели, пока он лечил похмелье. Сержант был столь же в восторге от сложившейся ситуации, как и Бэнкс ранее.

- Гребаный Норфолк? Там нет ничего, кроме мокрой травы, болот и дерьмовых футбольных команд. Какого черта они нас туда посылают?

По крайней мере, инструктаж прошел тихо, и подготовка отряда к погодным условиям, а также укладка оружия - в том объеме, в каком его разрешалось иметь на родной земле - прошли гладко и по инструкции. Но как только они сели в самолет, который должен был отвезти их на юг, с очередной чашкой кофе в руках, Вигго начал высказывать свои мысли Уилкинсу и Маку.

Даффилд все еще не был уверен, стоит ли дать ему волю или же следует потянуть поводок.

Вигго не показывал никаких признаков того, что собирается сдаться.

- Гребаный Норфолк, - повторил он, качая головой. Он посмотрел на Даффилда и ухмыльнулся. - Виноват новый начальник.

- Да? - сказал Даффилд. - Ну, а я виню сержантов, которые одновременно болтают языком и трясут задницей. Ты что, будешь нести эту чушь всю операцию?

Капрал Уилкинс громко рассмеялся.

- Ты ожидаешь, что он избавится от привычек всей жизни, босс? Он счастлив только тогда, когда ворчит. Ему чертовски понравится этот дождь.

За это Уилкинс получил подзатыльник от Вигго и сопровождающий смех от Даффилда.

- Рад видеть, что мы начали так, как и собирались продолжать. А теперь потише, - сказал он. - Мы летим вслепую. Можно хотя бы при этом побыть потише, - вступил Мак.

- Ты хоть имеешь представление о том, с чем нам предстоит столкнуться?

- Ни малейшего, - ответил Даффилд. - Капитан Бэнкс даже спросил твоего старика.

- Должно быть, он был в отчаянии, - ответил Мак, после чего замолчал, отвернув голову.

Больной вопрос.

Даффилд не стал настаивать; сейчас не время открывать старые раны.