— вообще-то далматины очень…

— Не смей, — перебила Сиерра. — Не смей говорить «умные».

Рот Бека скривился.

— Да нет, знаете, в чём дело? — сказал Джариус. — Дело вовсе не в решении задачек, не в командной работе и не во всей этой чуши. Нужно просто хотеть. Хотеть так сильно, чтобы быть готовым на всё ради победы. На всё, лишь бы дорваться до этих денег. Один. Миллион. Зелёных.

— Ну, вообще-то, — тихо произнесла Картер, — я уверена, что командная работа и логика тут тоже играют не последнюю роль.

Джариус оскалился:

— Скоро узнаем, правда?

Продюсеры сняли целый ресторан под вечеринку в честь старта сезона — одно из тех хипстерских заведений, где за безалкогольный коктейль с женьшенем просят двадцать долларов, а декорации для Инстаграма волнуют их куда больше, чем вкусная еда. Официанты в подтяжках с пайетками снували с подносами, уставленными крошечными закусками, хотя большая часть гостей столпилась у мраморной барной стойки в глубине зала, подсвеченной красным неоном.

Вечеринка была в самом разгаре, когда они прибыли. Члены съёмочной группы, ушедшие со площадки раньше, кучковались небольшими группами. Картер заметила Илайджа и Лизу, их кураторов на виллах. Ей пока не удалось нормально поговорить с Илайджей, но в какой-то момент стоит попросить у него личное интервью для своего канала.

Она оглянулась, собираясь спросить Сиерру про вечеринку прошлых сезонов и о том, ждут ли от участников каких-то действий, но Сиерры уже и след простыл. Картер нахмурилась. Сбежать — это вообще легально?

Вера, менеджер по соцсетям с кричащими тенями на веках, подошла к их группе:

— И что мне выкладывать? Фотки того, как наши команды сжимаются от страха у входа? — Она указала рукой на зал. — Рассредоточились. Общаемся! — Она произнесла это так, будто это было ругательное слово.

Картер прошла глубже в зал, радуясь, что Бек держался совсем рядом. Ади времени даром не терял: он сразу направился к угловому диванчику и вытащил из рюкзака книгу. Чёрт. Почему она не додумалась взять с собой книгу?

— И что конкретно от нас требуется? — спросил Бек. — Подлизываться к нужным людям?

— Я не очень сильна в подлизывании, — призналась Картер.

— Тогда держись меня.

Картер издала звук присоски, хватая его за руку:

— Всё. Я к тебе прилипла.

Бек засмеялся:

— Первое правило светских тусовок: всегда держи в руке напиток. Так ты всегда будешь готова эффектно поперхнуться, когда услышишь что-то скандальное.

— И сколько скандалов ты рассчитываешь услышать?

— В Голливуде? Кучу.

Они направились к бару. Но как только бармен поставил перед ними напитки — рутбир для Бека и ананасовый сок для Картер, — рядом снова возникла Вера, подобравшись слишком близко.

— Ты! Мне нужно интервью про ту штуку, которую ты проворачивала с цветными колбами.

— Я уже всё рассказала Фитци после раунда.

— То для шоу. А это — для соцсетей. Пошли за мной. — Она развернулась и пошагала прочь.

Бек виновато махнул Картер рукой и поплёлся за Верой к настоящей старинной телефонной будке в углу, увешанной гирляндами из мишуры и огромными искусственными цветами.

Пытаясь не чувствовать себя брошенной, Картер сделала большой глоток и достала телефон из сумочки. Может, она и не знает здесь никого лично, но её сотни тысяч подписчиков точно мечтают оказаться на этой вечеринке.

Её палец завис над кнопкой записи. С экрана на неё смотрели её собственные нерешительные глаза. Момент истины. Её сетевой аватар уже прыгнул бы в кадр, точно зная, что и как сказать. Она была бы весёлой. Умной. Яркой.

— Будь Картер-Взломщицей, — прошептала она себе. — Ты сможешь.

Она не была уверена, что верит в это, но всё же заставила себя нажать на запись.

— Привет, Ключ-Мастера! — Её голос дал петуха. Она кашлянула и едва не остановила видео, чтобы начать заново, но побоялась, что если сделает это, то больше не наберётся храбрости нажать «запись». Она натянула улыбку и продолжила: — С вами Картер-Взломщица, и вы просто ахнете, когда узнаете, где я сейчас! — Она развернула камеру, чтобы показать шикарный ресторан, а затем снова направила её на себя. — Вечеринка в честь старта пятого сезона «Escape Game»! Все — и я имею в виду вообще все — здесь!

Пока всё шло гладко. Она начала чувствовать, как в ней просыпается её интернет-персона, переводя зум на разных участников шоу.