— Я бы с радостью остался. Но главное правило здесь — не злить Раниэль. А второе правило — не злить Веру. — Его взгляд смягчился. — Ты справишься, Картер-Взломщица. — Он выскользнул за дверь, ободряюще подняв большой палец.

Картер повернулась к Луису. Он опёрся о стол, терпеливо улыбаясь.

Внезапно абсолютно все вопросы, которые она хотела задать, улетучились из её головы.

— Как тебе комната? — спросил он после того, как пауза слишком затянулась.

Она открыла рот. Не вылетело ни звука.

— Квест-комната, — уточнил он.

— Была отличная, — слишком быстро выпалила она. Она буквально забыла всё, что происходило во время раунда.

Луис, кажется, заметил её панику:

— Понимаю, сегодня был тяжелый день. Я знаю, что могу казаться пугающим при первой встрече, но клянусь, я просто парень, который обожает головоломки. — Он хмыкнул и поправил свою кепку-гаврош, затем указал на мини-холодильник в углу: — Налить тебе чего-нибудь выпить?

Хоть какое-то занятие для рук, хоть что-то, на чём можно сосредоточиться. Минута, чтобы собраться с мыслями.

— Да. Конечно. Спасибо.

Но тут дверь гримёрки распахнулась, и в комнату вошла женщина в ярко-красном костюме. Выражение её лица было таким же строгим, как и её гладко зачесанные чёрные волосы.

Раниэль Рассел, исполнительный продюсер. И жена Луиса.

— Что, черт возьми, ты здесь делаешь? — гаркнула она на Картер.

— Э-э…

— Расслабься, дорогая, она просто собиралась взять у меня интервью для Домена.

Взгляд Раниэль, устремлённый на Картер, стал ещё тяжелее:

— Все интервью с командой и участниками должны быть предварительно утверждены. Или ты не читала контракт?

— Н-нет, читала. Извините. Я забыла. Я просто…

— Автобус до вилл уже уезжает, так что советую поторопиться, если только ты не хочешь ночевать прямо на съёмочной площадке. — Раниэль резко отошла в сторону, указывая на дверь. Картер не могла заставить себя поднять пылающее от стыда лицо, чтобы посмотреть на Луиса.

— Извините, — снова прошептала она, проскальзывая мимо исполнительного продюсера.

— Пока, — крикнул ей вслед Луис. — Может, в другой раз?

Раниэль захлопнула дверь и повела Картер по коридору, громко цокая шпильками даже по ковровому покрытию:

— Гейм-мастер чрезвычайно занят. У него нет времени на болтовню с участниками.

— Хорошо. — Картер больше всего на свете хотела прямо сейчас сесть на первый же рейс домой и навсегда спрятаться под одеялом.

— Кроме того, мы строго соблюдаем медиа-политику. Если бы новостные издания думали, что любой подросток с телефоном может взять интервью у Гейм-мастера, они бы не из кожи вон лезли, чтобы заполучить его к себе, верно?

— Я не подумала об этом. Извините, я не хотела…

— Я очень сомневаюсь, что ты вообще думала, — отрезала Раниэль. — Я не хочу видеть, как ты с ним разговариваешь. Ты меня поняла?

Когда Раниэль обернулась, Картер с трудом сглотнула подступивший к горлу ком:

— Конечно. Этого больше не повторится.

Глава 10

Бек

Бек чувствовал себя необычно потерянным, ожидая посадки в трансферный автобус. Вокруг него другие команды с восторгом пересказывали нюансы отборочного раунда. Налаживали связи. Заводили друзей. Именно так, как он и представлял себе этот вечер. Но Сиерра стояла, прислонившись к стене студии, скрестив руки на груди и угрюмо хмурясь. Картер листала ленту соц сетей, она затихла после интервью с Фитци. Выглядела она тоже иначе, переодевшись из изысканного наряда в выцветшую толстовку с эмблемой «Математической лиги». Ади смотрел куда-то вдаль.

Или не вдаль, понял Бек. Его внимание привлекла ярко-розовая BMW, припаркованная на обочине улицы. Под дворником лобового стекла трепетал клочок бумаги.

— Классная тачка, — заметил Бек, когда двери автобуса открылись, приглашая участников внутрь. — Думаешь, исполнительного продюсера? Или, может, Фитци?

Ади оторвал взгляд от машины:

— Понятия не имею, — ответил он, закидывая рюкзак на плечо и поднимаясь в автобус. — Но ей уже выписали штраф за парковку. Если они не заплатят за паркомат, её отбуксируют.

Бек и Картер пошли следом. Картер рухнула на сиденье и уткнулась лбом в оконное стекло. Ади сел позади неё.

Зайдя в автобус, Сиерра даже не взглянула на них, прошла мимо и заняла весь задний ряд.

Когда автобус тронулся от студии, Бек услышал, как Ади пробормотал себе под нос: «Потолок. Коллаген. Анальгетик. Ангел. Аналогии». Бек хотел спросить, чем тот занимается, но от всех троих сокомандников так и веяло флюидами «не трогай меня», поэтому он сдержался, испытывая глубочайшее разочарование от того, как проходил этот день.