Отдельный плюс за то, что он был чертовски привлекателен, особенно с этим своим мечтательным акцентом. Конечно, не совсем во вкусе Картер — её скорее привлекал интеллект, чем просто привлекательная внешность. И всё же. Она вполне понимала его обаяние.

— Спасибо, Фитци. Это очень мило с твоей стороны.

— Громче! — гаркнул режиссёр.

Она вздрогнула:

— Я очень постараюсь не разочаровать вас.

— Это просто невозможно, — сказал он.

Откровенная ложь, как бы искренне это ни звучало. Её подписчики решат, что её похитили и подменили каким-то клоном Картер. Да и кто бы их обвинил? Вместо того чтобы взять всё в свои руки и организовать команду, она отвлеклась, пытаясь вспомнить, почему голос её сокомандницы казался таким знакомым, хотя — ну не могла же это быть Сиерра!

Роботизированные камеры то пикировали, то приближали план. Картер не знала, куда девать руки. Ей искренне хотелось, чтобы продюсеры использовали её фирменный аватар Картер-Взломщицы для финального монтажа. Она никогда не говорила так робко, когда знала, что спрятана за своей мультяшкой. Почему же сейчас было так трудно притворяться той самой девушкой?

— Но ты ведь больше не специалист по разгадкам, — продолжал Фитци. — Каково это — быть в игре в реальном времени?

В его манере что-то изменилось, и Картер не сразу поняла, что он начал читать текст с бегущей строки на синем экране — заготовленный диалог для стандартного интервью после раунда.

— Это было… честно говоря, ужасно. Мне казалось, я в жизни не разгадала ни одной головоломки.

— А потом ваша команда вошла в лабораторию, и ты встретилась со своими сокомандниками лицом к лицу. О чём ты думала в тот момент?

Картер мысленно вернулась назад.

— Сиерра Анджелос, — просто ответила она. — Снова и снова. Это Сиерра Анджелос.

— Что-то мне подсказывает, твои фанаты могут заявить о нечестной игре, — сказал Фитци. — В смысле, ни у одной другой команды нет такого… — он бросил лукавый взгляд на камеру, — богатого багажа.

Картер раньше об этом не думала, но он был прав. Это действительно казалось немного несправедливым.

— А что насчёт остальных твоих сокомандников? Бека и Ади?

— Мы толком не успели пообщаться. Но Бек кажется отличным парнем. Он так быстро разгадал последнюю головоломку.

— Верно, хотя кое-кто мог бы назвать это чрезмерной импульсивностью. Разве он не должен был сначала посоветоваться с командой?

Картер закусила щеку изнутри.

— Возможно, — медленно произнесла она, — но мы с Ади были слишком шокированы. Я признательна Беку за то, что он доверился инстинктам. Это принесло плоды.

— Ещё как. А что насчёт Ади?

Если бы это был ролик для её канала, её аватар смотрел бы прямо в камеру с абсолютным равнодушием. Ади был неразговорчив, раздражителен и впустую потратил кучу времени на эту штуку с Дмитрием Менделеевым. А на лестнице он абсолютно пренебрежительно отнёсся к опасениям Бека.

Но Картер не собиралась говорить ничего из этого, как бы продюсерам ни хотелось, чтобы она вылила ушат грязи. Вместо этого она пожала плечами:

— Я с нетерпением жду возможности узнать его получше.

— Как дипломатично. — Голос Фитци опустился до заговорщического шёпота, будто на них не висели петличные микрофоны и их не снимали с трёх разных ракурсов. — Поверь мне, не каждый был бы столь великодушен. Но если кто и способен сладить с этой разношерстной компанией, так это ты, Картер.

Она покраснела до самых красных корней волос:

— Да ладно вам. Сегодня я проявила себя совсем не впечатляюще.

— Что-то мне подсказывает, ты только разогреваешься.

— И… снято! — крикнул режиссёр.

Картер сдулась. Ей казалось, что за всё время интервью она ни разу не вздохнула.

— Фух, — произнёс Фитци, снимая микрофон. — Ну как ты держишься? По-настоящему?

Именно это «по-настоящему» прикликуло её внимание. Картер посмотрела на него, затем на камеры. Красные огоньки записи погасли.

— Честно? — спросила она, срывая фальшивые очки. — Это был самый стрессовый день в моей жизни.

— Да уж, они бросили тебя в самую гущу, а? Я чувствовал себя последней гадиной, когда разговаривал с тобой перед раундом, зная, что задумала Раниэль.

Она криво ухмыльнулась:

— Я так и думала, что вам просто нравится драма.

— Мне? Да не, дружище. Я ухватился за возможность вести это шоу, потому что оно должно было быть другим. Видеть, как Луис создаёт шедевры, наблюдать за ребятами, которые едва достигли моего возраста и разгадывают эти шифры… Это же лучший кайф! Даже если я и половины не понимаю.

Кто-то из-за софитов подал им знак, что можно идти. Фитци вскинул руку в ответ и жестом пригласил Картер следовать за ним с площадки.

— Я сам отведу её назад, — сказал он подбежавшему стажёру.

Картер была льщена, но…

— Не стоит. У вас наверняка есть дела поважнее.