Соседний дом был вдвое больше и наверняка стоил больше миллиона долларов, зато здание через два участка пришло в упадок: облупившаяся краска и просевшая веранда слегка портили очарование района. Большой угловой участок в конце улицы занимал стареющий трёхквартирный дом. Во дворах играли дети. Пожилая человеческая женщина через дорогу поливала растения.

Вдали едва слышно грохотали по рельсам поезда городского транспорта, напоминая, что мы находимся в городе. Я облизнул губы и различил привкус горячего асфальта, дыма из барбекю-ресторана дальше по улице и бензина.

Совсем не похоже на одинаковые пригороды и закрытые посёлки, которые наши собратья-перевёртыши выстроили среди сотни миль лесов и гор, протянувшихся от севера города до границы Теннесси.

Я оставил «Бронко» в нескольких кварталах отсюда. Закат и прекрасные деревья давали достаточно теней, чтобы проскользнуть незамеченным, а на большой магнолии соседей хватало ветвей, способных выдержать мой вес.

Эйвери стояла у кухонной раковины и мыла посуду после ужина. Рядом её папа-лис Джозеф вытирал тарелки; золотистые волосы были собраны в пучок у основания шеи. Они весело болтали, и я сомневался, что когда-нибудь видел отца, настолько преисполненного любви и гордости за дочь.

Зверь зашевелился, приятно наслаждаясь спокойствием, которое окутало нас, едва я забрался на дерево. Да, отцы нашей Предназначенной достойны её, сказал я ему. Убивать их не придётся.

Красивая Предназначенная. Идеальная Предназначенная.

Слова не звучали у меня в голове, но смысл я всё равно понимал. Новое и вполне приятное развитие событий — только случилось оно до обидного поздно. Умей я так легко общаться с василиском три месяца назад, возможно, понял бы, что в нашей великолепной новой студентке он узнал скрывающуюся Предназначенную.

И уберёг бы всех нас от худшей ошибки в жизни.

Лишь поэтому я не забрался в окно её спальни на втором этаже и не устроился поудобнее в постели, ожидая, пока она закончит. Даже зверь понимал: нашей Голубке нужно пространство. Нужно время, чтобы оправиться от того, что мы натворили. И мы ей его дадим.

Пока что.

Эйвери отошла от раковины и начала убирать стаканы в шкаф. Я жадно впитывал взглядом её прекрасный профиль. Как зависимый, слишком давно не получавший очередную дозу.

Голубка выглядела здоровой и в целом пребывала в хорошем настроении, но меня не обмануть. В конце концов, я был одержим ею целый семестр.

Обычно быстрые и грациозные движения стали медленнее, словно её всё ещё мучила боль. Под прекрасными голубыми глазами залегли тёмные тени — в самих глазах по-прежнему таилась тяжесть пережитого. Она изображала веселье ради семьи, но меня провести не могла.

Она оставалась непреклонной. И всё же грустила.

Зверь туго свернулся внутри, недовольно зашипев. Мы ей нужны.

Нужны, согласился я. Придётся показать, насколько.

Эйвери замерла с поднятой рукой, всё ещё сжимая стакан, который только что поставила на верхнюю полку. Медленно повернулась и, прищурившись, посмотрела через плечо в кухонное окно — прямо на моё дерево.

Пора.

— Скоро твоё время выйдет, Голубка, — пробормотал я. — До встречи.

Я соскользнул с дерева и направился к машине. Сегодня вечером меня ждала ещё одна встреча.

Хит забрался в машину и захлопнул дверь.

— Ты опоздал.

Сегодня вечером кто-то был в прекрасном настроении.

— Прошу прощения, — невозмутимо ответил я и улыбнулся при мысли об Эйвери. — Пришлось ненадолго заехать в Верхний город.

Он резко повернул голову, словно разъярённый доберман.

— Ты что сделал?

— Расслабься. Она меня не видела.

Он провёл рукой по густым светлым волосам и застонал.

— Нельзя красться по её грёбаным кустам, приятель. Положение и без того шаткое. Не зли её ещё сильнее.

Моя улыбка стала шире.

— Ты просто завидуешь.

Он шумно выдохнул и сполз ниже в кресле.

Я ждал.

Через мгновение Хит сдался и вздохнул.

— Как она выглядела?

— Как богиня, посланная Луной разбивать сердца и убивать рейфов.

В глазах мелькнуло золото. Он зажмурился, словно от боли.

— Это я и так знал, придурок. — Открыл глаза и свирепо посмотрел на меня. — С ней всё хорошо? Видно, что ей больно? Может, отправить к ней доктора Ли — или, желательно, кого-нибудь из его столь же талантливых, но менее привлекательных коллег?

Я рассмеялся, вырулил на дорогу и оставил позади место встречи — супермаркет Walmart на юге Фултон-Сити. Хит припарковал свой внедорожник Cadillac на самом ярко освещённом участке, всего в нескольких метрах от двух камер наблюдения, словно параноидальный богатенький мальчик.

— Советую сосредоточиться на предстоящем деле, капитан, — ответил я. — Ты ведь согласился на эту небольшую поездку, чтобы отвлечься? Чтобы перестать топать по коридорам поместья Гейлов, как разъярённый огр?

— Я не топал.