— А-а. — Отец брезгливо сморщил нос. — Рад видеть вас, мистер Харроу. Я и не знал, что вы здесь: ваш отвратительный питон уже несколько недель не ползает по этому дому.

Элайджа поднялся, сохраняя расслабленную, вальяжную позу. Ухмыльнулся и беспомощно пожал плечами.

— Новообретённая привязанность Джорджа к Кларе стала неожиданностью и для меня, сэр. Он самостоятельный змей — я могу лишь вежливо просить.

Полуправда. Обычно Джордж охотно исполнял вежливые просьбы Элайджи и послушно остался в поместье присматривать за Кларой, пока остальные вернулись в колледж и запредельно всё испортили с нашей Предназначенной.

— Кстати о твоей сестре, — сказал отец и снова впился в меня проницательным взглядом. — Где она?

Теперь уже я беспомощно пожал плечами. — Они с Уиллоу сговорились и уговорили маму и миссис Гейл разрешить им пожить вместе летом. Несколько часов назад Хит отвёз её в поместье Гейлов.

Тоже полуправда. Мать Уайатта участвовала в заговоре, потому что не меньше нашего хотела убрать Клару из этого дома. Отцу знать было необязательно.

Отец прошёл мимо и занял освобождённое мной место за столом. Сел, сложил пальцы домиком и изучающе посмотрел серыми глазами, словно отмечал все возможные слабости. — Хорошо, — наконец произнёс, поджав губы. — Полагаю, раз мальчики Нельсон проводят лето в Европе, здесь у неё нет никаких обязательств. До начала занятий в сентябре она должна вернуться.

— Передам маме.

— Передай.

Мы с Элайджей переглянулись, и я кивнул на дверь. Он пошёл следом.

— И ещё, мальчики.

Я остановился в дверях.

— Да? — спросил через плечо.

— Я не успел похвалить вас за недавний героизм. — Он ухмыльнулся; во взгляде смешались гордость и насмешка — обычное выражение, когда речь шла обо мне и Хите. — Полный прорыв защитных чар колледжа, и ни одной жертвы — исключительно благодаря младшему кваду Блэквелла.

— Ради этого мы и тренировались, — просто ответил я. Присутствие Эйвери в лесу осталось тайной благодаря дипломатичности Хита, смущению декана и железным правилам доктора Ли о врачебной тайне. — Даже если бы какие-то рейфы прорвались мимо нас, место эвакуации охраняли другие опытные квады и курсанты Отряда поддержки. Но нам повезло.

Отец хмыкнул.

— Верно. Что ж, тебе будет приятно узнать: родители сверстников наперебой благодарят нашу семью за спасение драгоценных детишек. Твоя мать едва справляется с потоком приглашений на поздние завтраки и чаепития.

— Как чудесно, — сухо произнёс я. — Значит, кровь мы проливали не зря.

Элайджа рассмеялся.

Ухмылка отца стала задумчивой.

— Жаль, что летом вы четверо будете заняты. Подозреваю, через этот дом прошёл бы целый парад светских матерей с дочерьми.

Никогда прежде я так не радовался перспективе провести два месяца в лесной хижине.

— Как ни тяжело разочаровывать дам, — сказал Элайджа, — от сборов не отвертеться, хотя я и пытался.

Ничего подобного он не делал, но чем менее серьёзным и опасным отец считал Элайджу, тем лучше. Его преданность роли стала легендарной.

— Кстати, пап, — сказал я, — есть новости о расследовании Совета по поводу того, что случилось с защитными чарами колледжа?

Отец, похоже, потерял интерес к разговору и снова уткнулся в телефон. Пренебрежительно махнул рукой.

— Скорее всего, ошибся тот, кому поручили этот участок при последнем обновлении. Мы опрашиваем подрядчиков и уволим виновного. Вам не о чем беспокоиться.

Я прищурился. Очень серьёзная ошибка для якобы профессионального специалиста по защитным чарам, работавшего с последовательностью рун, навечно выгравированной на чистом, мать его, серебре.

— Конечно, — сказал я. — Хорошего лета, пап.

Я собирался присоединиться к Хиту в доме Уайатта и жить там до переезда в лагерь в середине июня. Можно было вернуться в свой дом рядом с колледжем, но я не хотел в одиночестве вариться в своих ошибках и тосковать по Предназначенной. Не зря говорят: горе любит компанию.

Отец что-то невнятно буркнул, и наконец мы с Элайджей вышли.

ГЛАВА 4

ЭЛАЙДЖА

Моя Голубка жила с семьёй в старом доме в ремесленном стиле на тихой, но пёстрой улице в северо-западной части Фултон-Сити. Дом Бакстеров был ухоженным: скромное двухэтажное здание тёмно-красного цвета, с большими окнами и опоясывающей верандой, чья свежая ярко-белая отделка оттеняла красные стены. Маленький двор представлял собой аккуратную смесь цветников, кустарников и других растений, распустившихся красными и розовыми красками. Неровный тротуар был вымощен коричневой брусчаткой, а вдоль улицы над дворами поднимались взрослые деревья.