- Я не беру у них денег, чтобы не зависеть от них. Папа был против, чтобы я жила отдельно, и позволил мне съехать при условии, что я не возьму у него ни цента. Этим я и занимаюсь. Пытаюсь доказать, что способна к самостоятельной жизни.

Некоторое время мы молчим, ковыряясь в тарелках, а потом Нейт предполагает:

- Ему, наверное, нелегко это дается.

Я усмехаюсь.

- Отец уверен, что рано или поздно я сдамся. Он не верит, что я могу чего-то добиться самостоятельно.

- Что ж, он подготовил хорошую почву для этого, лишив тебя возможности самой выбрать себе образование, - сухо замечает Нейт, отпивая воду.

Он озвучил то, о чем я часто думаю сама, но почему-то в этот момент мне хочется защитить отца.

- Папа хочет обеспечить мое будущее, чтобы не волноваться за меня.

- Решая все сам? Это сделает счастливым его, но никак на тебя.

Я не успеваю ему возразить, потому что внезапно слышу над собой знакомый металлический голос.

- Не ожидал тебя здесь встретить, hermana.

Я, блять, тоже, братец.

Нехотя поднимаю глаза на стоящего рядом Рико и слабо киваю в знак приветствия. На руке брата висит разодетая в пух и прах София, похотливыми глаза рассматривающая Нейта. Кажется, гормоны окончательно затмили ее и без того не слишком развитый мозг, потому что она не перестает облизывать губы. Гадость.

Собираюсь представить Нейта свое семье, но Рико уже протягивает ему руку, гордо заявляя:

- Рико Челси, старший брат Тэйлор. А это моя супруга София.

София хихикает как умалишенная и пытается прикрыть сумкой свой семимесячный живот.

Крепко пожимая руку брату, Нейт представляется.

- Нейт Лотнер.

Рико пробегается по нему цепким взглядом, задерживаясь на винтажном Ролексе на его запястье, и неожиданно спрашивает:

-Не возражаете, если мы посидим с вами?

Cabeza de mierda! Он совсем из ума выжил? Ресторан наполовину пустой!

Нейт удивленно смотрит на него, но тактично молчит, предоставляя возможность решать мне.

Убиваю Рико взглядом, в то время как он настойчиво пытается выдвинуть стул для Софии.

- Рико! На минуту!

Брат криво усмехается и, сказав что-то на ухо своей плотоядно скалящейся жене, позволяет оттащить себя в вестибюль.

- Какого черта ты делаешь?- разъяренно шиплю в его смуглое лицо. - Ты не видишь, что я на свидании?

- Правда? - фыркает Рико, выгибая темную бровь, - И что плохого в том, чтобы мы узнали твоего спутника поближе?

- Потому что я сама хочу узнать его поближе!

- Тогда это все объясняет.

Внутренне напрягшись, с подозрением смотрю на него.

-Что ты имеешь в виду?

- Этот парень просто хочет тебя поиметь, сестренка, - небрежно информирует Рико.- Это написано у него на лбу. Такие парни, как он, не путаются с такими девчонками, как ты.

Дергаюсь в сторону, словно он смачно плюнул мне в лицо. Я снова деревце, я гнусь, я ломаюсь, я трепещу на ветру.

- С какими такими девчонками как я?

Рико молчит и с сочувствием смотрит на меня, выжидая, когда я сама додумаю горькую правду. Призвав на помощь всю свою злость, чтобы она помогла мне не разреветься на глазах этого высокомерного ублюдка, которого я имею несчастье называть своим братом, рычу:

- Забирай свою начиненную гормонами жену, пока она не попыталась оседлать моего парня прямо посреди ресторана, и убирайтесь подальше от нашего стола. Я не желаю находиться в твоем обществе ни одной минуты, cabron.

В спину мне льется поток отборной испанской брани, когда я, не оборачиваясь, бегу к столу. И бегу очень кстати, потому что по испуганным глазам Нейта вижу, что его нужно вызволять из лап оголтелой беременной самки.

- София, мы уходим! - гремит за мной. Та непонимающе смотрит на мужа, нехотя поднимается  и начинает семенить за ним, то и дело оглядываясь.

Опускаюсь на стул, не решаясь поднять взгляд на Нейта. Мне стыдно за себя, стыдно за Рико, и еще я чувствую, что из моих глаз готовы вот-вот брызнуть слезы.

- Хочешь уйти? - слышится мягкий голос.

Из моего горла вырывается судорожный вздох, больше напоминающий всхлип, и я киваю.

Подозвав официанта, Нейт оплачивает счет и, приобняв меня за талию, ведет к машине. Млею в тепле его прикосновения, ощущая, как чувство унижения постепенно покидает меня.

-Умеешь водить?- спрашивает, перед тем как открыть для меня пассажирскую дверь.

Шмыгаю носом и утвердительно трясу головой. Я умею водить в четырнадцати лет, хотя никто в моей семье об этом не подозревает.

- Тогда едем в Пасифик Кост. Посмотрим, сможешь ли ты разогнать мою малышку до трех и восьми.

Изумленно поднимаю на него глаза. Он доверит мне водить машину стоимостью больше ста тысяч долларов?

Нейт весело посмеивается моему удивлению.

- Искренне надеюсь, что ты водишь машины так же, как разбираешься в них.

На всякий случай щипаю свою руку, чтобы проверить, что я не сплю. Этот парень вообще реальный?