— Перестань, зануда хвостатая. — Алиса нагло спихнула фамильяра на пол. — Это очень мило, что Ольга так заботится об Эрике. Впрочем, думаю, какое-то время с твоими обязанностями сможет справиться и сам Каллен.

— Если мы и правда пойдем на это, я отправлюсь вместе с Ольгой.

— Это оптимальный вариант, — задумчиво протянул Грэгори. — Отправлять отряд слишком заметно: это может привлечь ненужное внимание. А если в этом замешаны феи — ситуация довольно щепетильная. Каллен же и один сможет тебя защитить. Думаю, в нашем королевстве нет кого-то, кто лучше подходит на эту роль.

— Главное, смотри, чтобы он в итоге не запер тебя где-нибудь и не сказал, что пойдет разбираться со всем сам, — хихикнула Алиса.

— Семь лет прошло, а ты все о том же, — недовольно рыкнул дракон в ответ.

— А что тогда с Эрикой?

— Мы возьмем ее к себе на пару дней, не беспокойтесь об этом.

Я кивнула Грэгори, но осознание ситуации резко стукнуло в голову очередным вопросом.

— Стоп, но как мы найдем нужное место? Вдруг его вообще не существует.

— О, оно еще как существует. — Алиса подошла к книжным полкам и выудила оттуда сложенную карту, которую быстро разложила перед нами на столе. — По твоему описанию несложно догадаться, что это Лес кровавых деревьев.

Королева ткнула в точку на карте, окрашенную красным цветом. К моему удивлению, это место находилось не так уж далеко от столицы, причем ровно в том направлении, куда мы летали с Лианом, чтобы посетить поле последней битвы с памятником Сибилле.

— И это самое странное из всего происходящего. — Каллен буквально пожирал глазами точку на карте, словно она вот-вот должна загореться.

— Почему?

— Потому что твои собратья феи, если это, конечно, они, хотят твоей смерти, раз решили расположить точку связи в Лесу кровавых деревьев, — обиженный Николас теперь сидел поодаль от нас, но свое слово все же вставил. — Это место кишит самыми кровожадными тварями. По легенде, листья деревьев там вечно красные, потому что землю постоянно питает кровь.

— Ли-и-ибо они знают, что регалия защитит тебя, и просто не хотят, чтобы это место обнаружил кто-то еще. — Алиса сложила карту и протянула ее Каллену. — Так или иначе, с такой охраной тебе бояться нечего.

Я подняла взгляд на дракона и улыбнулась ему. Он оставался максимально серьезным, и мне хотелось верить, что так Каллен проявляет беспокойство. Впрочем, учитывая, с какой внимательностью он охранял мой сон до самого утра, я в этом почти не сомневалась. В конце концов, я уже смирилась с мыслью, что о чувствах Каллена нужно судить по его поступкам, а не по словам. Алиса и Грэгори давно знали о том, что между нами что-то есть, поэтому неловкость меня не одолевала. В своей поддержке здесь я была уверена и знала: что бы ни ожидало нас в том лесу, мы обязательно справимся.

— Что ж, тогда мы отправимся сегодня же. — Каллен убрал карту в браслет с подпространством. — Ольга, сколько тебе нужно на сборы?

— Сборы? — Я растерялась. — Да я даже и не знаю, что стоит взять с собой в такое место.

— Собери необходимые бытовые вещи на три дня, об остальном я позабочусь.

— Это может занять так много времени?

— Кто знает. Зависит от того, что нас там ждет.

— Я могу телепортировать вас близ леса, когда соберетесь, — кивнула Алиса.

— Это будет лучше, чем лететь туда огромным драконом, привлекая лишнее внимание. — Каллен задумчиво потер подбородок. — Возможно, было бы правильно отправиться утром. Но есть вероятность, что больше ответов мы получим, как раз когда Ольга там уснет.

— Звучит зловеще, — честно ответила я. — Тогда отправимся сразу, как Эрика вернется со школы? Заодно доставим ее к вам.

— Хорошо.

Я прикоснулась подушечками пальцев к камню на регалии. Не знаю, показалось ли мне, но он источал совсем легкое тепло, словно был в предвкушении.

Это пугало.

***

— И долго вас не будет? — недовольно спросила Эрика, когда мы уже передавали ее Грэгори и Алисе, будучи вновь в кабинете короля.

— Надеюсь, не более трех дней, — ответил Каллен, накидывая на себя походный черный плащ с длинными полами.

— Веди себя хорошо, — с улыбкой произнесла я, за что словила непонимающий взгляд.

— Я всегда веду себя хорошо. — Эрика была не очень-то довольна новостью о нашем уходе.

Ее взгляд задержался на моем кольце, и, смотря на него, малышка стала еще более задумчиво-угрюмой. В конце концов, она неожиданно подошла ко мне, бросив свою сумку на пол, и обняла, спрятав лицо.

— Обещай, что вернешься.

С этим полунедовольным, но искренне обеспокоенным бурчанием по телу разлилось согревающее тепло. Появилось желание схватить и затискать эту смущающуюся прелестницу, но я знала, что ей от этого будет только более неловко. Поэтому я опустилась и просто крепко-крепко обняла ее в ответ.

— Обещаю.

— Ну все, все, хватит, — смущенно прошептала она, вырвалась из объятий, а затем подняла взгляд на отца. — Верни ее обязательно. И сам возвращайся.

Дракон еле заметно усмехнулся: