— Не скажу, что босс стремится нанять женщину в дом, чтобы та пыталась заменить Эрике мать. Он скорее относится к гувернанткам как к привилегированной прислуге, но уж точно не задумывается, что она может стать частью семьи. Они оба — что отец, что дочь — сложные ребята. Уход Брианны отразился на них обоих. Каллен с того момента даже не задумывался о полноценных отношениях с женщинами, а Эрика просто боится довериться кому-либо. Я, конечно, не психолог, но это понятно любому, у кого есть глаза и уши. А я тут с ними почти с младенчества Эрики. Каллен, конечно, пытался меня выгнать, но у нас с ним заключен четкий договор, при подписи которого никто даже подумать не мог, что его дочурке фамильяр-то будет и не нужен.

— А вы с Эрикой друзья?

— Едва ли. — Кот почесал за ухом задней лапой. — Мы почти не общаемся. Ну, знаешь… интересы разные. Чего мне водиться с ребенком, если я ей не нужен? Да и боссу не нравится, когда мы с ней шашкаемся. Говорит, я могу на нее плохо повлиять. Поэтому я живу отдельно и редко выхожу, когда они дома.

— У нее вообще есть друзья?

— Ну-у-у, дни рождения она справляет в кругу семьи, так что, наверное, нет. Друзей заводишь в основном в школе, а там у нее одни парнишки, которые вряд ли жалуют единственную девчонку. Хотя она отчасти дружит со своей теткой Алисой. Это наша королева, но она молода, примерно твоего возраста, и пока далека от политических дел. Зато недавно она заняла место ректора в одной из лучших академий ведьм и занимается с Эрикой на дому пару раз в неделю магией огня. Кстати, тебе бы тоже обратиться к ней с вопросом о твоих магических силах. Была бы ты обычной ведьмой, тебе бы еще лет в двадцать предложили учиться в одной из наших академий, но феи в этом плане более закрытые. Они не зазывают в свой мир дальних родственников, если те не пукают волшебной пыльцой, а живут себе спокойно, не зная о своих корнях. Алиса когда-то тоже прибыла с Земли, так что ты сможешь найти с ней общий язык. Кажется, как раз сегодня вечером у них с Эрикой очередное занятие после школы. Королева прибудет сюда с моим дорогим старшим братцем. Он у нас летун, так что может помочь тебе с контролем над крыльями.

Последнее Винсент сказал так, будто из него сейчас выйдет застрявший в горле кусок шерсти. Я внимательно слушала, ловя каждое слово, но не смогла не улыбнуться в конце.

— Я вижу, ты не очень-то дружен с братом.

Кот недовольно фыркнул.

— Я понимаю, зачем тебе знать о проблемах Эрики и Каллена, а я-то тебе на кой ляд сдался? Но вообще у меня с ним никаких проблем. Просто моя семья важных аристократов-фамильяров не принимает мой свободолюбивый образ жизни. Все хотят, чтобы я был как мой старший брат: помощник королевы, гордый глава нашего семейства, фамильяр, достигший последней ступени эволюции. — Он лениво замахал лапкой перед собой. — В общем, перечислять можно бесконечно. Главное, когда он придет, скажи, что меня нет дома.

Своим поведением Винсент все больше вызывал умилительную улыбку, по крайней мере пока не пытался взламывать очередные ящики хозяина кабинета. Этот кот хоть и пытался строить из себя непринужденного и независимого одиночку, а все же поговорить явно любил, но, видимо, такая возможность перепадала ему редко.

— Ладно. Есть ли еще что-то, что мне стоит знать?

— Дай-ка подумать… — Он опять начал расчесывать рану за ухом, не замечая этого. — Вроде пока все. Буду консультировать по мере проживания. Однако за свои услуги требую плату в размере еды с кухни. Мария меня гоняет и не очень любит, так что тебе придется меня подкармливать.

— Неужели раньше это делала Дарина? — Бровь сама собой со скепсисом изогнулась.

— Ой, брось, я к этой рыжей грымзе с ее горящим бобиком даже на метр не подходил. Но ты мне нравишься. Тебе нужно сделать все, чтобы работать у нас в доме. Правда, магией ты не владеешь, и скорее Эрика тебя может чему-то научить, чем наоборот. — Кот задумался. — У тебя есть педагогическое образование?

— Нет. Я профессиональная швея.

— Ох, родная, боюсь, место портного у нас уже занято. Ладно, ну-у-у… а с детьми вообще ладить умеешь?

— Мне всегда казалось, что да. — Я опустила взгляд, невольно положив ладонь на живот. — Не так давно я готовилась стать мамой и изучила очень много литературы для воспитания детей, но… не сложилось.

Воцарилась неловкая пауза.

— Прости, я не знал, — с сочувствием произнес Винсент.

— Ничего. Не волнуйся. Я пережила это и смогла оставить в прошлом. Так о чем ты говорил?

Фамильяр был рад смене темы.

— Найди способ понравиться Эрике. Это сложно, но Каллен так отчаялся подобрать хоть кого-то, кто найдет с ней общий язык, что возьмет в гувернантки хоть говорящую метлу, если дочь согласится на ней ездить верхом. Наверное, плохой пример, но ты понимаешь, о чем я. Если ты останешься в этой семье, у тебя будет защита, красивый дом, доступ к хорошему учителю магии и неплохое жалование. Конечно, тут есть свои риски в виде характера Эрики, но…