Если бы мне вчера сказали, что у меня будет запланирована встреча с говорящим котом, я бы даже не знала, как и реагировать. Впрочем, я старалась просто плыть по течению, надеясь, что оно не унесет меня в ил с неприятностями. Поэтому после завтрака я помогла убрать Марии, которая оказалась очень радушной женщиной, посуду и отправилась искать заветную дверь под лестницей. Много труда это не составило, однако небольшая дверца, для прохода в которую человеку пришлось бы согнуться пополам, была запрятана в самый темный угол. Видимо, хозяин дома не очень-то жалует этого… как он его назвал? Тунеядца?

Я постучала. Внутри было тихо, но после стука резко послышалось копошение и недовольное мяуканье. Через пару минут ожидания дверца приоткрылась, и наружу вышел прекрасный белоснежный кот. Блестящая шерсть и легкая походка выдавали грациозное, породистое животное. Я даже немного удивилась, ведь представляла его более разгильдяйским. Впрочем, магическое существо — все вполне логично. Фамильяр сел подле двери и уставился на меня равнодушным взглядом. Воцарилась тишина.

— Эм… — Я не знала, как избавиться от неловкого ощущения, что разговариваю с котом, — Вы господин Винсент, верно?

Четвероногий промолчал, смотря на меня все тем же неподвижным взглядом. Ну, приехали. Даже приставленный мне помощник оказался высокомерной, молчаливой гадиной.

— Я Ольга, новая гувернантка Эрики. По крайней мере, на сегодня. Господин Каллен отправил меня к вам, чтобы узнать подробности об этом мире и его укладе, потому что я, понимаете ли… не местная.

И опять тишина. Какое унижение! Я говорю с котом на «вы», а он не считает нужным мне ответить. Я даже успела от растерянности потерять дар речи, когда вдруг из подлестничной комнатки донесся мужской, хрипловатый голос с оттенком мурлыка:

— Великие кошачьи боги. Солнце, она тебя не понимает, это обычная кошечка.

Из все еще открытой двери, в которую я не заглядывала, поскольку та была мне по пояс, изящно вывалилось темное нечто. Это был тощий, черный кот с заявкой на пушистую, красивую шерсть, которая сейчас напоминала один сплошной, давно немытый комок. При этом на ухе его виднелась неплохая ссадина с запекшейся кровью, которая нисколько не смущала этого веселого дохлячка. Выйдя наружу, он мягкой лапкой шлепнул белоснежную кошечку по бедру и, звонко что-то мяукнув, произнес на таком же «человеческом»:

— Я буду скучать, принцесса.

Она же после этого жеста быстро побежала по коридору, что вел к главному выходу. Когда пушистый хвостик скрылся за поворотом, кот добавил вполголоса:

— Правда, я так и не запомнил ее имя. — Он поднял взгляд большущих глаз на меня и с бравадой заговорил: — Прошу прощения, бурную личную жизнь не спрячешь. Ольга — я правильно услышал?

Я только сейчас смогла отойти от странности всего того, что произошло.

— Да. А вы…

— Винсент Мальт. Можешь звать меня Винс. Значит, босс назначил меня твоим путеводителем по азам Первого мира?

Подобная непринужденная обстановка в разговоре нравилась мне заметно больше, чем строгость хозяина. Так что я даже выдохнула. Конечно, этот четвероногий со своими тараканами, но хоть без агрессивных загонов.

— Да. И я надеялась, что вы сможете…

— Ой, не-не, родная. — Кот замахал передней лапой. — Я вот ко всей этой вычурности аристократии отношусь кверху задницей. Так что не нужно мне выкать, и можно быть проще. Я, конечно, голубых кровей, но эта кровушка мне в мозг не бьет, если понимаешь, о чем я.

Этот кот голубых кровей выглядел как самый обычный дворовый прохиндей. Но лучше так, чем даже со зверушкой на «вы» и кланяясь.

— Ладно. Я надеялась, что ты еще сможешь рассказать мне и об этой семье. Об Эрике и самом хозяине.

— Не вопрос. А босс и его огнедышащий чертенок уже отчалили? — Хвост кота сделал заинтересованный взмах.

— Ну да. Совсем недавно.

— Отлично. Тогда идем за мной. Поговорим у меня в кабинете.

С этими словами Винсент быстро навострил лапы в один из коридоров. Я не стала задавать вопросов и, прикрыв дверь в его подлестничную обитель, пошла следом, стараясь не отставать. Однако кот довольно ловко вырвался вперед. Я же с каждым новым шагом понимала, что маршрут был уже знаком. Зародилось нехорошее предчувствие, которое подтвердилось, когда я завернула за угол и увидела, как фамильяр открывает дверь в кабинет Каллена своим ключом.

— Подожди-ка, но ведь это кабинет хозяина. — Я остановилась перед открытой дверью.

Кот же, пока я подходила, уже успел запрыгнуть на стол и что-то внимательно выискивал в выдвижных шкафах. Не все из них так легко поддавались, но парочка была без замка.

— Он мне его по-дружески уступает, когда уходит работать свою важную работу.

— По-моему, при первом упоминании он назвал тебя тунеядцем и нахлебником.

Кот резко выпрямился.

— Правда? Босс так сказал? Вот ведь драконья жопа. Последнюю совесть на войне оставил, теперь совершенно не ценит моих услуг. А ты заходи, не бойся. Если что, скажешь, что я тебя заставил и сказал, что нигде больше не буду рассказывать о мире и этой семейке, кроме как здесь.