— Не перебивайте. Я веду к конкретным обстоятельствам, касающимся Эрики. Так вот, дело в том, что моя дочь — это первая в истории целого мира девочка, которая унаследовала не обычную способность к магии, а возможность обращаться в дракона. Иногда ее тело не справляется с той силой, которую обычно девушки контролируют с помощью фамильяра. Это вызывает неожиданные… — Он начал подбирать слова, видимо, эта тема была несколько болезненной.

— Пожары, как на втором этаже? — тихонько предположила я.

— Да. И их тоже. Я не считаю особенность Эрики проклятьем и безмерно горд тем, что моя дочь является такого рода феноменом. Но очень многие моих взглядов не разделяют, в том числе мать Эрики. Я не буду рассказывать вам подробности о том, почему она ушла, лишь попрошу не поднимать эту тему с моей дочерью.

— Конечно.

Стоило начинать записывать…

— Так или иначе, все вокруг буквально не знают, чего ожидать от Эрики. Сейчас она является единственной девочкой в лучшей школе обладателей тотемов, но не всегда учителя понимают, как справляться с ее неконтролируемой магией. Это сказывается на поведении и характере Эрики. Я объективно понимаю, что она не ангел. Пожалуй, это и является причиной постоянной смены гувернанток в нашем доме. Поэтому я не возлагаю на вас больших надежд.

— А вы весьма прямолинейны. — Я натянуто улыбнулась.

— И требую этого от других. — Мужчина выдвинул ящик и достал оттуда кольцо. — Вот, возьмите и наденьте.

Я взяла в руки обычное такое колечко, кажется, из серебра, которое явно было слишком большим для меня. Но, когда я надела его на палец, оно тут же уменьшилось до комфортного размера.

— Что это?

— Мой способ за вами следить. Я все еще не доверяю вам, поэтому, если вдруг вы сделаете хоть что-то подозрительное в адрес моей дочери, моментально об этом пожалеете.

Улыбка после этих слов далась мне с еще большим трудом. Сложно сказать, не начала ли я уже жалеть, что меня закинули в этот дом. Нет, я, конечно, понимаю: они из королевской семьи, и похищение малышки могло принести немалую прибыль или еще чего. Я же свалилась с неба и, возможно, лишь притворяюсь ничего не понимающей дурочкой. Но можно же как-то поделикатнее…

— Вопросы? — Каждая его фраза вонзалась в пространство подобно острому ножу.

Я растерянно смотрела на кольцо. О, вопросов у меня просто море, но ведь этот занятой индивид ни на что не ответит и пошлет… к коту под лестницу. Сдерживаясь, чтобы не попросить прямо здесь и сейчас объяснять, почему мне угрожает опасность, я решила промолчать. Мне не нужно было держать рот на замке, чтобы сойти за умную, но в случае работы с такими вот требовательными мужчинами лучше просто сказать, что ты все поняла, и действовать по обстоятельствам. А то нарвусь либо на осуждение, либо на дополнительный ворох непонятных указаний.

— Нет вопросов. Время, когда мне нужно забрать Эрику, и дополнительные указания по ее занятиям получу у Винсента, — спокойно ответила я, смотря дракону прямо в глаза.

Он, кажется, даже удивился на секунду, но старался этого не показывать. Услышав ответ, Каллен поднялся со стула и захватил со спинки идеально выглаженный пиджак.

— Что ж, если так, мне пора уходить. Идемте, провожу вас в столовую. По расписанию сейчас время завтрака, поэтому там вы сможете познакомиться с управляющей хозяйкой.

Я сдержанно кивнула. Мы вышли. Дракон закрыл кабинет на ключ и забрал его с собой. Часть широкого коридора, по которому мы шли далее в полной тишине, была столь же чудесна, как и все в этом доме. Но вот на подходе к столовой нас опять ждал результат пожарища. Здесь же мы встретили женщину средних лет, которая с помощью магии возвращала стенам былой вид.

— В процессе ремонта используются огнеупорные материалы, так что больше такого не повторится, — коротко прокомментировал Каллен, а после открыл передо мной дверь. — Прошу.

— Доброе утро, господин Рэндолский.

Возле стола вилась аккуратная низенькая старушка в чистом и опрятном платье и переднике. В момент, когда мы вошли, она накрывала на стол на двух персон. Но примечательнее было то, как уже сидевшая за столом Эрика просияла, увидев на пороге отца. Она осталась сдержанной, но этот огонь в глазах нельзя было не заметить.

— Доброе утро, отец!

— Доброе. Мария, это Ольга, она сегодня будет замещать гувернантку Эрики. Ольга, это Мария, она управляет хозяйством в мое отсутствие и распределяет обязанности между слугами.

— Здравствуйте. Очень приятно познакомиться. — Я улыбнулась.

Женщина в ответ обвела меня оценивающим взглядом, почти нахально цокнула языком и недовольно заговорила:

— Вот что с ними не так? Я имя прошлой пигалицы даже запомнить не успела, а она уже сбежала.

Эрика опустила тоскливый взгляд.

— Выражения, Мария, — без вопиющей строгости поправил ее Каллен. — Здесь же ребенок.

— Простите. — Она смутилась, но уже вскоре живенько обратилась ко мне: — Ладно, милочка, сейчас я здесь закончу и отведу тебя в комнату, где завтракает прислуга. Добро пожаловать к нам.