— Не стоит беспокоиться, — вмешался Каллен, — к сожалению, я задержался, разбираясь во всех обстоятельствах, поэтому не смогу сегодня позавтракать дома.

— Уже уходишь? — робко спросила Эрика.

— Да. Нужно спешить.

Я наблюдала со стороны, как дракон подходит к дочери и едва приглаживает ее волосы. Это выглядело слишком холодно, словно по-солдатски. Прикоснулся к ней, как будто это часть его четких отцовских обязанностей. Не удивлюсь, если они у него где-то отдельным списком прописаны.

Сразу после дракон направился в противоположный коридор, отделяемый аркой. Еще не завтракавшая Эрика сорвалась с места и побежала за ним. Переглянувшись с Марией, я тихо пошла следом. Подслушивать было не в моем стиле, но в этой семье явно были проблемы, и нужно было понять какие.

Эрика догнала Каллена уже в дверях. На улице виднелся очень просторный, свободный участок, точно посадочная полоса.

— Отец! — она начала уверенно и громко, но резко смутилась, когда он обернулся. — Я тут подумала… Может, ты доставишь меня в школу? Я знаю, что ты спешишь, но ведь это по пути к замку короля.

— Не говори глупостей, Эрика. Полет на драконе в человеческой форме — это некомфортная и непрактичная вещь. В нашем доме специально установлен портал, ведущий прямо к твоей школе.

— Но папа… — в ее голосе проступили нервные, детские нотки обиды.

— Не нужно. Когда сможешь успешно принимать полноценный облик дракона, тогда и будем с тобой практиковаться в полете. А сейчас мне пора. До вечера.

Он не оставил ей шанса возразить. В следующую секунду человеческое тело Каллена обхватил поток огня. Лишь за этой стеной пламени можно было едва разглядеть, как его образ менялся, становясь все больше и устрашающе. Не прошло и десяти секунд, как мужчина принял облик огромного красного дракона. Я не могла разглядеть через дверной проем всей его фигуры, но когда был сделан первый взмах крыльев, воздушный поток достиг даже меня, заставив пошатнуться. Эрика же стояла неподвижно, наблюдая, как ее отец набирает высоту и стремительно отдаляется.

Я постояла, скрываясь за уголком коридора еще какое-то время. Эрика просто смотрела в небо и не шевелилась. Когда же слуга обратился к ней, спрашивая, можно ли закрыть дверь, она натянуто кивнула и побежала обратно. Я едва успела вернуться в столовую так, чтобы не столкнуться с ней.

— Мария, я не буду есть! — громко и расстроено выкрикнула Эрика, забирая рюкзак, что лежал здесь.

— Но… как же… юная госпожа, вам нужно позавтракать.

— Сказала же, не хочу! Я иду в школу.

— Эрика, тебя проводить? — аккуратно спросила я улыбаясь.

— Не нужно, —хмуро буркнула девочка. — Можешь и не забирать. Сама справлюсь. Не понимаю, почему отец до сих пор нанимает таких, как ты. Я достаточно самостоятельна, чтобы выполнять его поручения и без присмотра.

— Ну, тогда хорошего тебе дня.

Я не собиралась настаивать или читать нравоучения. Это был явно не тот случай, когда подобное могло помочь.

Эрика фыркнула, вдруг извергнув небольшое пламя, и, даже не обратив на это внимания, вскоре скрылась за поворотом коридора.

— Она ведь через портал добирается прямо в школу? — уточнила я у расстроенной старушки, когда удостоверилась, что девочка нас не слышит.

— А? Да. Но в школе нет портала, что ведет в каждый дом, поэтому детишек нужно забирать.

— Я понимаю. Главное, что сейчас она и правда доберется без приключений. — Я осмотрела богато накрытый стол. — Быть может, мы с вами позавтракаем? Раз уж господа не пожелали.

Мария замялась. Она казалась женщиной довольно простого, доброго нрава, которой навязали выполнять все пункты правил. И наверное, оттого, что такие женщины умеют дарить тепло и заботу, ее здесь ценили даже вопреки неподходящему для этих строгих стен образу.

— Господин Рэндолский запрещает прислуге есть за хозяйским столом.

— Но ведь он ушел, а здесь уже накрыто. — Я мило улыбнулась. — Уверена, такой расчетливый и строгий человек был бы против, чтобы труд и продукты нерационально расходовались.

Мария явно и сама хотела плюнуть на правила. Возможно, она так и делала в отсутствии хозяев, просто сейчас стеснялась меня, как лица нового.

— Звучит… разумно.

На этом порешив, мы сели завтракать. Впереди мне предстояло знакомство с неким фамильяром Винсентом. Хотелось надеяться, что хотя бы он не привык ходить по струнке и был менее грубоват и прямолинеен, чем хозяин дома.

Да, здесь предстояло много работы.

______________________

Эрика и Ольга

Глава 3. Говорящий кот, что живёт под лестницей