— Как думаешь, у меня появятся клыки? — задумчиво спрашиваю я, пока мы идём по обсаженной деревьями улице вдоль реки. Прохладный ветер с побережья немного остужает жар, который всё ещё бушует во мне после клуба, и заодно проясняет ситуацию между нами. Теперь я понимаю, откуда взялось всё нарастающее напряжение: Тай решил, что он мне неинтересен.

— Да, но, надеюсь, ещё не скоро. Пока твоё обращение идёт очень медленно.

— Ты не хочешь, чтобы они появились? — Я переплетаю наши пальцы, пока мы идём рядом. Отныне никаких недомолвок. Я хочу его.

— Не в этом дело. Теперь, когда я точно знаю, что ты обращаешься, я бы предпочёл, чтобы клыки у тебя появились. Для защиты они очень полезны. Но как только это случится, скрывать тебя от Адисиуса больше не получится. Стоит тебе самой выпить кровь из кого-нибудь, и приказ обязывает меня доставить тебя прямо к нему.

— И ты думаешь, он заставит меня создать с ним связь пары?

— Да.

— И ты не хочешь этого, потому что хочешь меня? — спрашиваю осторожно.

После прошлой ошибки лучше трижды убедиться, что теперь мы наконец понимаем друг друга правильно.

— Да, Рэд. — По голосу слышно, что он улыбается. — Но я хочу, чтобы выбор оставался за тобой. То, что он собирается сделать, — варварство.

— Как благородно, — дразню я, стараясь сохранить лёгкость, хотя говорим мы о довольно мрачной хрени.

Тай смеётся.

— Только не возводи меня на пьедестал, Рэд. Я не собираюсь подпускать к тебе других мужчин, пока ты не выберешь меня. А если выберешь меня, я имею в виду, — делиться я не стану.

— Кажется, я уже выбрала. — Я поднимаю на него взгляд, пока мы продолжаем идти, и наконец признаюсь: — Я хотела тебя с того самого дня, когда впервые увидела во дворе. Ты тогда читал под деревом и чуть не получил мячом по голове.

— Ты меня тогда видела? — Тай резко останавливается и смотрит на меня широко распахнутыми глазами.

— Да-а… — протягиваю я.

Это плохо?

— Ха! — смеётся он. — А я-то думал, что умею преследовать людей куда лучше. Был уверен, что ты впервые заметила меня только через несколько недель в спортзале.

Он недоверчиво качает головой, и я тоже начинаю хихикать — сейчас он до невозможности милый.

Мы снова идём и несколько минут молчим. Наши сцепленные руки покачиваются между нами. Тишина уютная, спокойная — из тех, которые совсем не хочется заполнять словами. Но потом в голову всё-таки приходит вопрос.

— Если считать это первым свиданием, оно вышло довольно паршивым, да? — поддразниваю я.

— Ты считаешь это свиданием? — Тай косится на меня, вскинув брови.

— Ну, мы пили, танцевали… Правда, ссора — не самый хороший знак, да?

— Нет, ссора мне не понравилась. Зато понравилось, как ты призналась, что считаешь меня привлекательным. А ещё больше мне понравилось, как твоё тело реагировало на мои руки.

— Ты правда можешь чувствовать запах всего? — Щёки снова нагреваются при воспоминании о том, насколько сильно я была возбуждена.

— Да. И со временем ты тоже научишься. Просто нужна практика.

— Отлично. — Я морщусь, не уверенная, что хочу улавливать настолько интимные подробности обо всех вокруг.

— Большую часть времени ты научишься это отсеивать. — Он понижает голос. — И использовать в своё удовольствие.

Бабочки в животе оживают снова. Надеюсь, Тай не чувствует, как нагревается моя ладонь в его руке вместе со всем телом. И как раз когда мне кажется, что он наконец закончил меня дразнить, Тай наклоняется к уху и добавляет тем самым восхитительно бархатистым голосом:

— Тебе стоит чаще надевать платья, когда мы вместе. Кажется, запах твоего возбуждения становится моим любимым.

Я спотыкаюсь на каблуках, потому что ноги внезапно забывают, как ходить. Тай реагирует мгновенно — оказывается передо мной и не даёт упасть. С его губ срывается новый смешок.

Я хватаюсь за рубашку на его груди и смотрю на него снизу вверх сквозь ресницы. Кристально-голубые глаза отражают свет фонарей и искрятся весельем. Нечестно быть настолько красивым. Особенно когда он вот так флиртует и дразнится. У моего сердца нет ни единого шанса — оно тут же срывается в бешеный ритм.

Тай мягко убирает волосы с моего лица и заправляет за ухо. Пальцы задерживаются на коже, затем медленно скользят вниз по шее, пока не останавливаются там, где бьётся пульс. Это прикосновение я ощущаю до самого низа живота.

— Рэд, ты сейчас ужасно льстишь моему самолюбию. Если одно моё прикосновение вызывает такую реакцию, интересно, что будет, если я тебя поцелую?

Рот приоткрывается на резком вдохе. Я понимаю, что реагирую на него слишком сильно. Мы едва знакомы. Но разбираться в причинах не хочется. Я просто хочу чувствовать.

— Пожалуйста… — прошу я. Мне нужно ощутить его губы на своих.

Один уголок его рта приподнимается в улыбке.

Ещё несколько секунд Тай смотрит мне в глаза, будто ищет уверенность. Я слегка тяну за ткань рубашки, показывая, что не сомневаюсь.

Он уже наклоняется ближе, а ладонь с шеи скользит к затылку, чтобы придержать голову, когда холодная капля падает мне на нос.