Мне нельзя находиться так близко к людям.

Предупреждение Тая вспыхивает в голове.

Клэр, похоже, совершенно не замечает, какую борьбу я веду с хищником внутри, и снова притягивает меня ближе.

Моё лицо оказывается прямо у того места, где бешено бьётся её пульс.

Ох, чёрт.

Я перестаю дышать.

Желание немного ослабевает.

Наконец Клэр отступает, и я тут же спасаюсь на другом конце кухни.

Не зная, что ещё делать, хватаю стакан, быстро наполняю водой и выпиваю всё залпом. Бушующую жажду это не утоляет, но горлу становится немного легче.

Я так и держу стакан у губ и осторожно вдыхаю, словно он может послужить маской и заглушить запах лучшей подруги, стоящей всего в нескольких шагах.

— Кстати, моя балетная группа собирается в следующие выходные выбраться в Мэтчес, — говорит Бри, снова принимаясь за кашу. — Это наш последний шанс как следует оторваться до солнцестояния, потому что скоро начнётся подготовка к зимнему показу. Вы со мной?

— Да, звучит весело. И Мэтчес — хороший выбор, — отвечает Клэр.

— Спасибо, это была моя идея. К тому же у них есть VIP-балкон, и я уже его забронировала для нас.

Бри идёт мыть тарелку.

— Ты с нами, Рори? — Она смотрит на меня.

— Да, звучит хорошо, — отвечаю я, стараясь тратить как можно меньше воздуха, чтобы лишний раз не вдыхать.

— Может, вы обе наконец-то в этом году с кем-нибудь переспите, — хихикает Бри.

— Сама бы сначала! — возмущается Клэр.

— Между прочим, у меня уже назначено свидание, — объявляет Бри так, словно мы обе не набросимся на неё с вопросами.

Именно это отвлечение мне и нужно, мысли наконец уходят от кровожадных.

— С той девушкой, с которой ты танцевала в Канун Всех Святых? — спрашивает Клэр.

— Какой ещё девушкой? — Я вскидываю брови, глядя на Бри.

— После того как ты ушла, я пошла искать вот эту, — отвечает за неё Клэр, — а она там практически лезет на высокую брюнетку в убойном костюме кошки.

— Да, с ней. Её зовут Амелия. Она учится на сценического техника.

Бри не может скрыть улыбку.

Я замечаю ещё и румянец на щеках и тут же перевожу взгляд куда угодно, только не на неё.

— И ты мне ничего не сказала! — Я обиженно выпячиваю губу.

— Да всё только начинается, — вмешивается Бри. — Это будет наше первое настоящее свидание. На этой неделе мы только успели наскоро выпить кофе.

Она одаривает нас обеих взглядом, ясно дающим понять: в следующие выходные мы обязаны вести себя прилично.

— Я пойду одна, — говорю я, хотя мысль позвать Тая слишком соблазнительна.

Сможет ли он вообще прийти?

Можно ли нам показываться вместе на людях?

Вопросов куча, а ответов — ни одного.

— Я тоже. Хотя если идёт вся твоя труппа, я бы не отказалась, чтобы какой-нибудь горячий танцор уделил мне внимание хотя бы на один вечер, — добавляет Клэр.

Я замечаю, как болезненно меняется её лицо.

На первом курсе у неё были довольно серьёзные отношения, которые закончились ужасно, и с тех пор она никому не доверяет.

Похоже, это до сих пор её преследует.

— А ты, Рори? — спрашивает Бри. — Мне теперь быть сводницей для вас обеих?

— Эм… — запинаюсь я. — Не знаю.

— Когда-нибудь всё равно придётся снова сесть в седло.

Бри выразительно играет бровями, и по её лицу совершенно ясно видно, что в голове уже зреет какой-то план.

— Знаю.

Я делаю неглубокий вдох и складываю руки на груди.

— Возможно… я переписываюсь с одним парнем, — осторожно признаюсь я.

После истории с Дэвидом прошло слишком мало времени, и не хочется выглядеть бессердечной.

— Правда? — Клэр удивлённо вскидывает брови. — Поэтому у тебя ничего не было с моим братом?

— Да, вроде того, — смущённо признаюсь я. — Несколько раз видела этого парня в кампусе. Пару недель назад мы столкнулись в библиотеке и разговорились. Потом обменялись номерами.

Я понимаю, что не могу рассказать им всё, но всё равно приятно наконец поговорить об этом с лучшими подругами.

— Он довольно загадочный и обычно держится особняком, но мы с тех пор переписываемся, и постепенно он начал больше раскрываться. Дальше пока ничего не зашло.

— Но ты надеешься, что зайдёт? — спрашивает Клэр.

В её голосе слышен искренний интерес, и я немного расслабляюсь.

— Думаю, да.

Я точно знаю, что да.

— Тогда позови его в следующие выходные. Посмотрим, пройдёт ли он проверку лучшими подругами, — распоряжается Бри с хитрой улыбкой.

Я невольно улыбаюсь в ответ.

— Может быть. Не знаю, его ли это атмосфера.

— Не узнаешь, пока не спросишь, — говорит она так, словно всё проще простого.

— Чёрт, уже столько времени? Мне пора.

Клэр внезапно вскакивает и начинает запихивать вещи в сумку.

Я бросаю взгляд на часы на стене и понимаю, что тоже опаздываю.