Но когда я замечаю его снаружи — он проходит мимо огромной витрины, — понимаю, что ни черта я не сдалась. Солнце освещает его профиль. На губах играет улыбка, а на покрытой щетиной щеке появляется ямочка. Его красота пронзает меня словно электрический разряд, настолько сильный, что на последней ступеньке я спотыкаюсь.

Очень, блядь, грациозно, Рори.

Несмотря ни на что, я иду прямо к двери и снова сворачиваю следом за ним. Это почти инстинкт — мне необходимо с ним познакомиться. Я успеваю дойти до входа в переулок рядом с книжным, когда слышу своё имя.

— Рори? Ты теперь куда? — Это Клэр.

Они с Бри идут через улицу с новыми пакетами в руках, а значит, обе в итоге купили обувь.

— Я просто… — В голове становится пусто.

— А книгу купила? — спрашивает Бри.

— А… э-э… — запинаюсь я. — Нет, у них её тоже не оказалось. Может, пойдём чего-нибудь выпьем?

Я быстро меняю тему и забираю у них пакеты и пальто.

— Да, я умираю с голоду. Давайте зайдём в новый ресторан южной кухни на углу и пообедаем, — предлагает Бри.

Клэр смотрит на меня, приподняв брови. Она знает меня достаточно хорошо, и я боюсь, что поняла: я только что соврала. Я просто улыбаюсь ей в ответ, надеясь развеять подозрения.

— Давайте. Заодно покажешь, какие туфли купила, — добавляю я, цепляясь рукой за её локоть и увлекая следом за Бри, которая уже ушла на несколько шагов вперёд.

Когда мы отходим от окутанного тенями переулка, клянусь, до моих ушей доносится тихий бархатистый смешок.

Я даже не думаю рассказывать Бри и Клэр правду. Не знаю почему. Обычно мы всегда обсуждаем подобное: привлекательных людей, которых замечаем, с кем ходим на свидания или с кем хотели бы встречаться. Они мои лучшие подруги и знают неприлично много интимных подробностей моей сексуальной жизни, как и я их. Но по какой-то причине этого парня мне хочется оставить только себе. Он мой.

Я фыркаю от этой мысли, но тут же маскирую звук кашлем. Этот парень для меня никто. Как и я для него. Мы ни разу не разговаривали. Я даже не уверена, что он вообще меня замечал. Во всяком случае, точно не так, как я замечаю его и мысленно фиксирую каждую встречу, словно какая-то сталкерша. Самое близкое наше взаимодействие — короткий обмен взглядами в спортзале.

Может, стоит просто оставить всё как есть. Если случайно встретимся — отлично. Если нет, у меня и без того полно пропущенной учёбы, которую нужно наверстать, и… вообще-то я всё ещё стараюсь не развалиться на части. Я прекрасно понимаю, что после аварии у меня остались проблемы. Острая боль в груди при мысли об отце служит вполне реальным напоминанием. Сейчас мне точно не стоит втягивать какого-то мужчину в свою развалившуюся жизнь.

Я запираю подальше все мысли о загорелой коже и пронзительно-голубых глазах и наслаждаюсь остатком дня с двумя подругами.

ГЛАВА 9

ТАЙ

— У неё есть охотничьи инстинкты, и я почти уверен, что она почувствовала тягу ко мне. К нашему виду. — Слова будто царапают рот гравием, когда я заставляю себя произнести их вслух.

— Объясни.

От короткого ответа Адисиуса раздражение мурашками расползается по телу.

Проклятые боги, как же меня достало, что он допрашивает меня по каждой мелочи. Если она должна стать его будущей парой, пусть сам, мать его, и занимается всей этой работой. Хотя от одной мысли, что он будет наблюдать за ней так же, как я, мне хочется зарычать. Я изо всех сил сдерживаю раздражённый вздох и продолжаю.

— Она пару раз меня замечала. Думаю, чувствует стайные инстинкты. Сегодня чуть не поймала меня, и я почти уверен, что она шла по моему запаху.

— Почему ты позволил ей упустить тебя? Может, именно контакт с кем-то из нашего вида наконец запустит полное обращение, — рычит Адисиус.

Мы в его кабинете. Он прислонился к краю огромного дубового чудовища, которое называет письменным столом. Я сижу напротив в одном из потрёпанных кожаных кресел и стараюсь не поднимать глаз.

— Я хотел, чтобы она пошла за мной туда, где потише. Мы были посреди торгового квартала. Но её подруги догнали её и…

— Тогда попробуй ещё раз и на этот раз не проебись, — обрывает меня он. — Моё терпение заканчивается, Тай. Я могу поменять вас с Ронаном и поручить всё ему.

— Нет! — отвечаю слишком быстро и вскидываю глаза.

Тени клубятся подо мной, едва удерживаемые силой воли. Краем зрения замечаю, как они сгущаются и под столом.

Брови Адисиуса сходятся, он предупреждающе обнажает клыки. Я слишком далеко зашёл. Этого хватает, чтобы снова опустить взгляд: ещё одного избиения мне не хочется. К сожалению, рот я вовремя закрыть не успеваю.

— Я хотел сказать, что всё равно постоянно нахожусь в кампусе, а она почти всё время проводит там. Как ты объяснишь присутствие Ронана? Рано или поздно кто-нибудь заметит, что он не студент и не сотрудник.

— Не тебе указывать мне, как управлять моей стаей! — ревёт Адисиус и бьёт меня тыльной стороной ладони по щеке.

Я отшатываюсь от удара, но не позволяю себе поднять руку и потереть горящую кожу.

— Прости, — цежу я и наконец захлопываю рот.

Несколько минут Адисиус расхаживает передо мной.