Не знаю почему, но вдруг резко поворачиваюсь к витрине, к книжному магазину через дорогу. У кирпичной стены стоит тот самый горячий парень, которого я постоянно замечаю в кампусе. Такое чувство, будто он повсюду.

Какова вообще вероятность встретить его сегодня именно в этой части города? Выглядит он, как всегда, потрясающе, а солнечный свет придаёт загорелой коже тёплое сияние. Сегодня он одет более повседневно. Джинсы светлее обычного, но всё так же облегают явно мускулистые бёдра. Под шерстяным пальто — тёмно-красная футболка, достаточно свободная, чтобы скрывать рельефную грудь. Ту самую, которую я успела рассмотреть, когда на нём была обтягивающая спортивная футболка, сидевшая на торсе словно вторая кожа.

Я наблюдаю, как он что-то печатает в телефоне. Не отрываясь от экрана, он разворачивается и входит в книжный магазин.

— Рори, ну как тебе? — Клэр подходит ко мне на самых высоких шпильках, какие я, наверное, вообще когда-либо видела.

Идёт она в них идеально, а чёрные блёстки вспыхивают, когда она выходит на естественный свет у окна.

— Э-э… — запинаюсь я, мыслями всё ещё находясь с парнем через дорогу. — Они очень высокие.

Обе подруги странно на меня смотрят, и вполне заслуженно, потому что мой словарный запас внезапно сократился до уровня ребёнка.

— Тебе очень идут, — пытаюсь исправиться я, а потом продолжаю, потому что в голову приходит идеальный повод уйти. — Простите, я только что вспомнила, что хотела сегодня забрать одну книгу, которой нет в библиотеке. Вы не против, если я быстренько сбегаю через дорогу и куплю её, пока вы тут закончите?

Решение совершенно спонтанное, но мне хочется попробовать как бы случайно столкнуться с тем парнем.

— Конечно. Ты точно в порядке? — Клэр подозрительно на меня смотрит.

— Да-да. Вернусь через пять минут. Присмотрите за пакетами, пожалуйста? — бросаю через плечо, уже направляясь к выходу и не дожидаясь ответа ни от неё, ни от Бри.

Я выхожу наружу, быстро перебегаю улицу и провожу рукой по волосам. Понятия не имею, откуда вдруг взялась эта уверенность, но что-то внутри подсказывает: я должна познакомиться с этим мужчиной.

Я захожу в книжный магазин под названием «Глава 54» и оглядываю пространство перед собой. Магазин довольно большой, но за столами с выкладкой далеко вглубь ничего не видно — обзор перекрывают высокие книжные стеллажи.

В передней части его нет, поэтому я иду по центральному проходу, вертя головой из стороны в сторону и заглядывая в каждый ряд. Добираюсь до задней стены, так никого и не найдя, разворачиваюсь и начинаю идти обратно.

Может, это вообще глупость. Наверняка, как только увижу его, язык сразу отнимется, не говоря уже о попытке завязать разговор. Мы даже в кампусе ни разу не оказывались рядом. Не будет ли странно сделать вид, будто я его узнала?

Я возвращаюсь к передней части магазина, шумно выдыхаю через нос и хмурюсь. Несмотря на нервозность, мне действительно хочется с ним поговорить. В моей голове он умный и интересный, совсем не высокомерный и не самоуверенный, как мужчины, с которыми я ходила на последние свидания.

Я уже почти сдаюсь, когда замечаю лестницу и вспоминаю про второй этаж. Как я вообще могла о нём забыть?

Поднявшись наверх, я быстро осматриваю оба прохода. Второй этаж снова забит высокими книжными шкафами, поэтому далеко ничего не видно. Я иду вдоль стены, перпендикулярно рядам стеллажей, и по пути заглядываю в каждый проход. Почти дохожу до конца и уже собираюсь пройти мимо очередного ряда, где женщина рассматривает книги, когда что-то цепляет взгляд и я замираю на полушаге. Он там, почти у противоположного конца, и идёт от меня прочь.

Я меняю направление и ускоряюсь, стараясь при этом ступать как можно тише, чтобы не привлекать внимания. Когда дохожу до женщины, она приседает к нижней полке, и мне приходится замедлиться, чтобы пройти мимо. Парень уже исчез за углом, но справа слышатся шаги, поэтому, достигнув конца стеллажа, я тут же сворачиваю туда.

Это уже смешно. Я практически гоняюсь за мужиком, ради богов. Но сдаваться — не в моём характере. Я вдыхаю, и до меня доносится едва уловимый аромат одеколона — корица и лес. Это его запах? Что-то внутри разгорается, когда я цепляюсь за него. Сворачиваю между очередными стеллажами как раз вовремя, чтобы заметить, как впереди через проход мелькают полы его пальто. Я снова ускоряюсь.

В голову закрадывается мысль: может, он уже заметил сумасшедшую девицу, которая за ним гоняется, и теперь в ужасе убегает. Я её игнорирую.

В очередной раз сворачиваю за угол и быстро понимаю, что мы снова оказались у лестницы. Чёрт. Нужно просто прекратить. Поникнув, я спускаюсь обратно на первый этаж. Это безумие. Всё, хватит.