Он оказался единственным, кто не глазел по сторонам с открытым ртом. Пока он заталкивал нас внутрь, я вытянула шею, выискивая в толпе женщину в пальто.

Она как раз проходила мимо, и за ней тянулись массивные перья.

Ужас сковал мои мышцы.

То было вовсе не пальто. У нее имелись крылья.

Внезапно дождь перестал казаться унылым.

Мягкий стук капель был волшебной песней для уникального, яркого мира. Все вокруг были ABO, и они повсюду. Уникальные. Это ошеломляло и было всем сразу.

Ксеркс втолкнул нас через вращающуюся стеклянную дверь.

— Добро пожаловать, — поприветствовал нас Дон в пустой, ничем не примечательной приемной.

Технически из-за него все парни теперь состояли в стае без меня. Я постаралась не выказывать раздражение на лице, сосредоточившись на излучении уверенности в стиле «я идеальный член мафии».

Судя по тому, с каким скучающим видом он уставился на меня сверху вниз, я его не впечатлила.

Его белая змея снова обвивала шею наподобие миниатюрного ожерелья, приподнимая крошечную головку и каждые несколько секунд шипя на нас.

Раз уж Дон и змея были связаны, значило ли это, что шипел он сам?

Вот хамло!

Дон перевел взгляд на Кобру:

— Как привыкаешь к жизни в стае? — его изумрудные глаза вспыхивали все ярче, чем дольше он пялился на сына.

Кобра ничего не ответил.

Дон не выглядел обеспокоенным:

— Сегодня вы начнете второе испытание инициации. Подвал этого здания — бойцовский клуб для альф. Никто не может вступить в мафию и принимать форму альфы, пока не докажет полный контроль над разумом и телом. В Серпентесе выживают только сильнейшие. Понятно?

— Эм, а что именно нам нужно делать? — нервно выпалила я.

Татуировка «LOYALTY» на шее Дона дернулась, когда он тяжело сглотнул, и змея уставилась на меня.

Я неловко забормотала:

— Эм, только если вам хочется объяснять. Ваше Высочество. Королевский сэр.

Джакс придвинулся ближе, частично заслоняя меня от взгляда дона.

Наконец, сделав долгую затяжку сигареты, Дон произнес:

— Каждый из вас будет тренироваться в течение недели, чтобы подготовить тело к боям, а затем вы сдадите тест на знание правил.

Он выпустил дым.

— Вы будете драться в своих человеческих формах. Вы должны научиться быть сильнейшими в своей слабейшей форме, поскольку подавляющие трансформацию чары широко распространены на черном рынке. Если вы переживете бои и сохраните сознание, вы пройдете второе испытание.

Я прищурилась:

— Сколько боев нам нужно пережить?

Дон выпустил очередное облако дыма:

— Несколько.

Мои плечи расслабились. Я была хорошим бойцом. Не великим воином, но с оцепенением могла за себя постоять.

Дон затянулся еще раз:

— Всего-то сто боев.

Бог солнца, прикончи меня прямо здесь.

ГЛАВА 16: СЭДИ

ГЛАВА 16: СЭДИ

БОЙЦОВСКИЙ КЛУБ

Я подавилась воздухом.

«Всего-то сто боев» эхом отдавалось в моей голове, словно пушечный выстрел. Иногда в стрессовых ситуациях важно заземлиться и вспомнить о своих главных ценностях.

Моей ценностью была способность пролить свою кровь и заразить кого-нибудь так, чтобы он стал моим ментальным рабом. Только это и спасало меня от желания рухнуть на колени и зарыдать навзрыд.

— За мной. Сегодня вы начнете тренировки.

Дон открыл дверь и повел нас по тускло освещенному коридору. С обеих сторон нас сопровождали беты в черных костюмах с массивными автоматами наперевес.

Лампы моргали.

Что вообще за мания в этом мире на жуткие мигающие лампы?

Мы зашли за ним в узкий лифт, который я узнала по книге о продвинутых технологиях в мире перевертышей. Играла фоновая музыка, а наши отражения рябили на гладких стеклянных панелях маленькой кабинки.

— Эм, и еще кое-что, — я склонила голову набок, глядя на Дона. — Девочкам нужно образование. Люсинде всего шестнадцать. А остальные, кажется, примерно того же возраста?

Джакс кивнул Дону:

— Джесс восемь лет, Джале четырнадцать, а Джинкс двенадцать. Я был бы признателен, если бы вы смогли организовать для них школу.

Дон прижал ладонь к черному стеклу, и белый свет лифта сменился на темно-красный.

Кабина резко полетела вниз.

Будь у меня хоть капля инстинкта самосохранения, я бы запаниковала и закричала. Вместо этого я не смогла сдержать смех, сорвавшийся с губ, когда мои волосы взлетели вверх, а ноги оторвались от пола.

В противовес мне лица парней оставались каменными, пока они парили в невесомости. Длинные светлые локоны Ксеркса завились на кончиках во все стороны. Он крутил в воздухе кинжал и сверлил меня взглядом.

Пространство снова наполнилось сладким запахом корицы с нотками мороза, каштанов и хвои.

Лифт резко остановился, и я рухнула обратно на пол. Дверь со свистом открылась, и я спотыкаясь вывалилась наружу на дрожащих ногах. Ашер поймал меня за руку и придержал, его татуировки натянулись на суровом подбородке, когда он с раздражением прорычал:

— Аккуратнее.