Карден закипает от слепой ярости. К Тайлеру — с самого первого дня, как того усыновили и притащили в их дом. К несправедливости этой жизни — сколько он себя помнит вообще. Мальчик делает резкий выпад вперед, бросаясь на младшего, и дает себе железную клятву: он самолично свернет ему шею прямо здесь. Ни одно правило этого не запрещает. Он волен прикончить любого соперника и продолжить свою партию.

Гэвин вцепляется ему в плечи, выжимая из своего тела все до капли остатки сил. Тянет старшего назад, блокируя его в железном, удушающем захвате. Тайлер же тем временем вальяжно скрещивает руки на груди, наблюдая за потасовкой с глумливой усмешкой.

— Карден, нет, — горячечно шепчет Гэвин ему на ухо. — Он того не стоит. Забей. Мы выберемся.

— Гэвин, ты, блять, смертник! Ты афинянин!

— Именно: я афинянин. А ты — Тесей, и у тебя на руках маршрут к выходу. Не смей позволить Тайлеру добраться туда раньше тебя, оставшись со мной и пытаясь закрыть от Минотавра. Беги напролом к финишу и забери эту победу. Ты всегда был истинным Кроносом, так тому и быть.

Карден яростно мотает головой:

— Я не…

— Афинянин обязан выбрать оружие для Минотавра, — холодным тоном обрывает их Ариадна. Она опускает взгляд на стол, где всё так же лежат три синие карты.

Гэвин бросает быстрый взгляд назад, проверяя, на достаточном ли расстоянии держатся Карден и Тайлер, после чего подходит к столешнице и изучает три варианта. В прошлый раз удача была на его стороне, но то была слепая случайность. Он понятия не имеет, что нарисовано на рубашках, но всей душой молит, чтобы там не оказалось оружия дальнего боя. Для заведомо проигрышной бойни это был бы наилучший расклад.

Крайняя левая карта принесла ему спасение в первом круге, и он решает довериться ей снова.

Он едва касается ее кончиками пальцев, обозначая свой выбор.

— Превосходно, — бесстрастно роняет Ариадна, но открывать начинает с двух оставшихся.

На центральной изображен мачете.

На правой — лук и стрелы.

Гэвин обреченно опускает голову еще до того, как Ариадна переворачивает выбранную им карту: в глубине души он уже знает, какой приговор себе вынес. Еще одно оружие дальнего боя? Слишком наивно было надеяться на чудо.

И действительно: тяжелый, сокрушенный стон Кардена и победный смешок Тайлера за спиной служат исчерпывающим подтверждением.

Он даже не смотрит на стол. Лишь молча наблюдает, как Ариадна наклоняется к траве и выпрямляется с огнестрельным пистолетом в руках, после чего протягивает его Минотавру — и тот впервые делает шаг вперед.

Ариадна неспешно собирает колоду с невозмутимостью человека, у которого в запасе целая вечность, и ледяным спокойствием стороннего зрителя, не рискующего собственной шкурой. Затем ее немигающий взгляд пригвождает Гэвина к месту:

— У тебя есть ровно две минуты форы на побег. По первому сигналу сирены ты начнешь бег. Когда прозвучит третий гудок — Минотавр получит официальное право выйти на твой след. — Она переводит маску на двоих других братьев: — Афинянин — единственный, кто стартует первым. Вторым выдвигается Тесей. Минотавр вступает в игру третьим — с отставанием еще в одну минуту. Замыкает цепочку Минос. Как я уже говорила, Тесей вправе разделить карту лабиринта с любым игроком, дабы указать путь к спасению, с условием: лист обязан неотлучно оставаться в его руках. Передавать карту запрещено, равно как и отбирать ее силой. Если Тесей пожелает прийти на помощь афинянину, ему сперва придется его отыскать. Афинянин не имеет права дожидаться хода Тесея: он обязан немедленно углубиться в лабиринт под страхом мгновенной казни на месте. Если двое из трех игроков погибнут в процессе, состязание автоматически считается оконченным, а победителем признается единственный выживший — даже если он не сумел добраться до выхода. Оружие Минотавра может быть отобрано любым из вас.

Гэвин молча кивает с застывшим лицом, хотя сердце внутри колотится с такой силой, будто вот-вот проломит ребра.

Тайлер алчно потирает ладони — кот, которого вот-вот запрут в амбаре с беспомощными мышами.

Взгляд Кардена остекленел и уперся в пустоту; его мозг работает на запредельных оборотах, мысли сменяют друг друга вспышками, лихорадочно перебирая идеи, взвешивая плюсы и минусы в отчаянной попытке родить план спасения, гарантирующий победу.

Много времени не требуется, чтобы осознать беспощадную правду: спасительного плана нет. У Минотавра боевой пистолет, и, судя по длине ствола, это высокоточная модель с убойной кучностью выстрела.

Карден коршуном бросается к Гэвину, с силой вцепляясь пальцами в его плечи:

— Слушай меня.

Гэвин заранее знает каждое слово, готовое сорваться с его губ. Он лишь устало качает головой:

— Нет, Карден. Оставь.

— Ты даже не выслушал, что я хоч…