Дионис обреченно машет головой, а его жестикуляция становится всё более истеричной.

— Кажется, она на кухне, — тихо роняет Хелл с тем самым выражением лица, по которому сразу ясно: причину она знает от и до. — Сходи к ней?

— Что-то стряслось?

— Да, но пусть она расскажет тебе сама. Иди. — Она ласково проводит рукой по моему предплечью, плавно трансформируя поглаживание в ощутимый пинок с дивана.

— Не знаю… Вряд ли она станет со мной откровенничать.

— А ты попробуй.

Я доверяю чутью Хелл больше, чем себе. Если она что-то утверждает — в девяноста девяти процентах случаев так оно и есть. Если умную мысль пытаюсь родить я — можно ставить сотку на то, что это редкая хуйня. Поэтому я аккуратно отлипаю от клана, который слишком увлечен расшифровкой невнятных конвульсий Ниса, чтобы заметить мое исчезновение, и иду искать дочь.

Она обнаруживается на кухне — сидит на высоком барном стуле у кухонного островка из темного дерева и белого мрамора. Смартфон лежит перед ней на столешнице, и она сверлит взглядом светящийся дисплей так, будто ждет спасительного звонка, нервно обкусывая ноготь.

У нее настолько убитый вид, что у меня внутри всё скручивается в тугой узел. Родительство — паршивая штука в том плане, что ты быстро осознаешь: вся боль, которую ты перелопатил за свою жизнь, — сущая ерунда по сравнению с тем, что ты чувствуешь, когда видишь, как твои дети тонут в тоске.

Мои семь испытаний? Да я бы прошел их еще тысячу раз подряд, если бы это могло стереть хоть одну слезинку с лиц моих девочек.

Я знаю, что отец из меня хреновый, когда дело доходит до тонких задушевных бесед, но любовь к моим дочерям — абсолютно безусловная, и она пульсирует во мне каждую секунду моего существования.

Я замираю на пороге, прислонившись плечом к дверному косяку, и складываю руки на груди.

— Всё пучком, Куколка?

Она терпеть не может, когда я ее так зову. Впрочем, на этот раз она даже не пытается огрызнуться. Слишком загруженная тем ураганом, что прямо сейчас бушует у нее в голове, она лишь вздрагивает всем телом и каменеет.

— Да. Иди обратно к остальным.

Она снова косится на экран смартфона. Тяжело вздыхает.

— Что-то не похоже, что всё пучком, Куколка.

— Ну, наверное, так и есть. Но мне не хочется об этом говорить…

— «…с тобой»? — заканчиваю я за нее фразу. — Тебе в лом говорить об этом с папой, потому что папа ни хера в твоих делах не смыслит, да?

Она смеривает меня взглядом из-под ресниц. Если по характеру на меня как две капли похожа Эос, то внешность она подчистую содрала с Хелл — особенно форму глаз. Селена же, будучи моей полной противоположностью по натуре, внешне — моя стопроцентная копия. Тот же смоляной оттенок волос, аккуратный вздернутый нос и тонкие губы.

Я молча пялюсь на стрелки настенных часов, считая про себя секунды в ожидании, ответит ли она хоть что-то. Спустя почти семь минут глухой тишины я плюю на приличия, прохожу на кухню и решительно направляюсь к кладовке.

— Пап… — слабо протестует она.

Я показательно игнорирую ее — ровно так же, как она игнорировала меня. В конце концов, родитель здесь я; и раз уж ей не сдалось мое общество… полагаю, я имею полное законное право ей его навязать. Исключительно ради ее же блага, само собой.

За коробками с сухими завтраками обнаруживается именно то, за чем я пришел. Пачка мармеладных мишек с фруктовым вкусом. Селена буравит меня взглядом, словно я опасный хищник, готовый вцепиться ей в глотку, опусти она бдительность хоть на миг. И не сводит глаз даже тогда, когда я усаживаюсь напротив нее и шлепаю пачку ровно посередине кухонного островка.

Папа, умоляю тебя: где бы ты там сейчас ни был, подсоби мне. Пошли мне правильные слова и, главное, сделай так, чтобы эти чертовы мармеладки сработали на ней так же безотказно, как когда-то сработали на мне.

Я выуживаю одну конфету и закидываю в рот, хотя она со вкусом зеленого яблока. Выразительным жестом киваю дочери, чтобы она повторила за мной, и Селена послушно вытягивает красную — вишневую, мой любимый вкус. Следом тянется за второй, на этот раз целенаправленно выискивая в пакете именно красную.

Я улыбаюсь:

— Твои любимые?

Она кивает:

— Я ем только вишневые.

Я запускаю руку в недра пачки и изо всех сил стараюсь выцепить любую мармеладину, только не этого цвета:

— Забавно. А я вишневые на дух не переношу.

На мгновение ее лицо светлеет:

— Правда? Тогда оставь их все мне.

Я переворачиваю пачку кверху дном и высыпаю всё содержимое прямо на столешницу. Несколько минут мы сидим в полной тишине. Я методично сдвигаю в ее сторону вишневых мишек — моих обожаемых, которых я прямо сейчас самоотверженно поливаю грязью, — а Селена уплетает их с жадностью голодающего. Последние две штуки бережно откладывает про запас.

Она задумчиво вертит в пальцах конфету, катая ее подушечкой указательного пальца: