Я не проронил ни звука. Я физически не мог говорить. Фэй скользнула подушечкой большого пальца по острию одного из моих когтей и надавила — ровно настолько, чтобы проколоть кожу. На пальце выступила алая капля крови, похожая на рубиновую жемчужину.

Моё грёбаное дыхание перехватило.

— Черные Клыки стали моим спасением, это правда. Но я не круглая дура. Пожалуй, границы дозволенного — единственное, что я всегда кристально ясно осознавала все эти годы. Что правильно, а что нет. Чего я хочу, а чего не потерплю. — Она посмотрела мне прямо в глаза — с такой обжигающей силой, словно выворачивала душу наизнанку, прежде чем произнести: — И я хочу тебя, Реми Каллахан.

Сколько бы раз я ни предавался фантазиям об этом моменте — в тишине своей спальни, где никто не мог меня осудить, — всё никогда не выглядело так. Да, в моих мыслях это были самые порочные, бесстыдные сцены, в финале которых мы оба без сил валились куда попало, взмокшие и опустошённые. Но даже в самых смелых мечтах я не мог вообразить, что Фэй будет стоять передо мной и заявлять со всей прямотой: она выбирает меня.

Она — меня. Она, в чьей человеческой биологии не было заложено этого первобытного зова.

Если отбросить всё, что стряслось за последнее время, моё собственное эго всегда было надломано. Я вряд ли когда-нибудь до конца прощу себе то, что стал виновником гибели матери, а следом — и потери рассудка отцом; или тот смутный период разброда в рядах Черных Клыков, когда всей стае пришлось нянчиться со мной. Я всегда чувствовал себя недостойным, во мне всегда жила въевшаяся потребность искупать вину.

Поэтому было вполне естественно, что под верхними слоями показной спеси, альфа-инстинктов и слепого обожания своей пары глухо тлела неуверенность.

Заслужил ли я её?

Заслужил ли я такой щедрый дар от духов предков?

Неужели я сам?..

В этот миг Фэй сделала шаг назад, разрывая контакт. Мои руки бессильно опустились, храня лишь призрак её тепла на онемевших пальцах.

— А может, ты и прав, и мне действительно стоит уйти, когда всё это закончится. Уехать подальше, знакомиться с другими, путешествовать, поступить в какой-нибудь далёкий университет, вернуть себе весь тот опыт, который у меня украли. — Она выдержала паузу и медленно слизала языком каплю крови с кончика пальца. Этот тихий влажный звук отдался болезненным, тянущим спазмом в паху. — Быть с другими мужчинами.

Тяжёлая, вязкая тишина затопила комнату. Всё вокруг замерло. На мгновение показалось, будто весь мир задержал дыхание в ожидании моей реакции.

«Мне не могло это послышаться».

Яростный рык зверя выжег во мне всё дотла, похоронив под собой даже проклятую неуверенность.

Я склонил голову набок так низко, что едва не коснулся ухом плеча:

— Повтори.

— Ну, сама понимаешь — чтобы снять с тебя тяжкое бремя моей невинности. — Она небрежно махнула рукой в воздухе: — Это ведь сплошная морока, я всё понимаю. Кому охота взваливать на себя такую ответственность?

Я помолчал несколько бесконечно долгих секунд. Когда я заговорил, голос упал на октаву вниз, превратившись в чистейший утробный рык:

— Я тоже прекрасно понимаю, что ты делаешь.

— Да что ты?

— И у тебя получилось. — Я шагнул к ней. Фэй отступила на шаг назад. Её грудь судорожно вздымалась, а вокруг уже струился безошибочно узнаваемый аромат её собственного желания. Славно… похоже, та часть её естества, о которой она сама едва догадывалась, наконец проснулась. Женские инстинкты наверняка вопили ей во всё горло: беги. По тому, как воздух вокруг неё едва заметно завибрировал, я понял — на пороге стоял гиперфокус. — Я давал тебе шанс уйти. Второго не будет, цветочек. — Медленная, абсолютно звериная усмешка тронула мои губы. Жёсткая лоснящаяся чёрная шерсть уже пробивалась на шее и плечах: — У тебя десять минут форы.

Фэй не стала тратить время на глупые вопросы. Она была далеко не дурой. Обогнув меня по широкой дуге, она распахнула входную дверь и бросилась бежать в темноту.

Глава 41

Фэй

Судя по тем крупицам сведений, что нам удалось собрать, в процессе закрепления связи с парой право решающего голоса принадлежит самцам. В этот период они куда больше звери, нежели люди, и полностью сосредоточены на том, чтобы союз состоялся и принёс удовлетворение обоим.

Из книги «100 вопросов, которые ты боишься задать шифтеру»

Я углубилась в лес Уилламетта; сердце колотилось как безумное, а кровь бурлила от нарастающего возбуждения. Господи праведный, до чего же упрямый шифтер.

Но каким же сладким удовольствием было наблюдать, как он сам попадается в капкан собственных инстинктов.

Едва я отмахала полсотни метров, осторожно пробираясь сквозь ночной сумрак, как дорогу мне преградила внезапная фигура. Я резко затормозила, чтобы со всего маха не врезаться в Джунипер.

Страж на ходу торопливо натягивала футболку через голову. Я невольно успела уловить очертания её подтянутого тела и пару прекрасных округлых грудей.

— Фэй! — воскликнула она с искренней тревогой на лице. — Что стряслось? Ты цела? Вы уже?..