- А теперь рассказывай, маленькая. Что тревожит тебя на самом деле?

- Сколько платьев мне понадобится во дворце?

- Ой, ну ты и спросила! Откуда мне знать? Это тебе мама лучше расскажет. Думаю, великое множество.

- Нет, ты не понял, - настойчиво требовала ответа я, - сколько понадобится на первое время? Для знакомства с твоими родителями- раз. Для обеда - два. А дальше?

- А дальше не волнуйся. - Эрик небрежно отмахнулся, словно давая понять, что это все совершенно не важно. - Для знакомства с родителями подойдет любое приличное платье. Мама у меня из восточных фразов. А они, знаешь ли, суровые и добропорядочные люди и не любят, когда пускают пыль в глаза.

    Пока ты не представлена двору, обедать будем в очень узком кругу. Только свои. Тоже, в общем-то, особо можно не волноваться. В общем, возьми пару домашних платьев на смену, и что-нибудь приличное. С остальным разберемся на месте.

    На этот раз я не стала спорить. Мне уже было ясно, что Эрик понятия не имеет, как принято одеваться у придворных дам. То ли потому, что по службе много времени проводит вне дворца, то ли ему просто были не интересны подобные детали. Почему-то это знание грело душу, вселяя надежду, что мне не придется потом отстаивать свое прав на мужа перед каждой столичной красавицей.

    Наверное, зря я боялась, что приедет Лили. С таким настроем Эрик не зря выбрал именно меня. О чем бы он болтал с нашей признанной красавицей? О новой моде на воротнички? О вышивках по подолу: с камнями или без? Видимо, мой принц унаследовал от матери часть фразских черт: надежность, добропорядочность и нелюбовь к показному блеску. Мне ли жаловаться? Я сидела, склонив голову на плечо любимого, и просто наслаждалась этим мигом.

- Гота! Го-ота! Проснись, Синичка! - Голос Эрика вывел меня из забыться.

- Я не сплю! - Возразила я прежде, чем успела осмотреться. Оказывается, сумерки успели сгуститься окончательно. На столе павильона горел фонарь, вокруг стояли столовые приборы. Когда это ужин успели перенести сюда?

- Ты так сладко уснула, - улыбаясь, пояснил Эрик, - что мне стало жалко тебя будить. Вот я и распорядился, чтобы ужин нам принесли сюда.

- И тебя послушались? - Я удивилась. До сих пор семейные ужины были одним из важных правил нашего замка.

- А кто мне откажет? Принц я или не принц? Ешь, давай. Общий ужин мы все равно уже пропустили.

- Ой! - Я прижала ладошки к горящим щекам. - Все видели, как мы ушли гулять, и мы не пришли на ужин...  Что они теперь подумают?!

- После того, как им доложат, что ты вымоталась настолько, что спишь на ходу? Да пусть думают, что угодно. Мы послезавтра уезжаем, а через три месяца - женимся.  Я и так чувствую себя порой, словно мы уже сотню лет женаты.

- Почему? - Переспросила я заинтересовавшись. Это же хорошо, когда люди давно женаты. Так почему Эрик говорит об этом с такой иронией?

- Судя по вопросу, - Эрик внимательно присмотрелся ко мне, - твоя подружка-горничная все же кое о чем умолчала.

- Да она вообще обо всем умолчала. - Недовольно отозвалась я. - Сказала, спросит тебя сначала. А то еще обидишься.

- Надо же, какая забота! Ну, может, так и лучше. - Иронично пробормотал Эрик. И, уже нормальным тоном, спросил. - Хочешь задать какие-то вопросы?

- Не знаю. Я вообще ничего не поняла. Что у них там случилось. Я рада, конечно, за Кати и господина целителя, но почему у них будет ребенок, если они не женаты?

- Хм, спроси лучше, почему они все еще не женаты, если у них будет ребенок.

- Как раз это-то понятно. Целитель же только приехал, вместе с тобой. Папа-барон сказал, что поженят их завтра. Но я думала, что дети бывают только у женатых.

- Ты серьезно?

- Ну да, люди женятся. А потом у них появляются дети. Я еще никогда не видела, чтобы наоборот.

- Бывает по-всякому. - Эрик философски пожал плечами, старательно выкладывая на куске хлеба ломтики ветчины. - Если не быть осторожным, то появляются дети и у неженатых. Если быть осторожным, то тоже могут появиться, но, все же, больше шансов, что все обойдется.  А если забыть обо всем, то будет как у Кати.

- Но ведь у Кати все вышло неплохо? - С надеждой спросила я.  Самой мне что-то мешало поверить в безоблачное счастье подруги. Странно все как-то у них вышло, слишком странно.

 - Твоей Кати просто повезло. - Эрик смотрел на меня серьезно, тем самым „взрослым“ взглядом“, при виде которого я сразу вспоминала о его службе. - Понимаешь, Гота, женщин, которые рожают детей без мужа, не считают добропорядочными и стараются не иметь с ними никаких дел.