- Да, мама, - продолжила я, - Я видела модистку. Она никак не успевает выполнить заказ в срок. Поэтому я немного уменьшила заказ. Эрик, Его Высочество, все равно обещал нам полный гардероб, так что нет смысла тратить лишние деньги.

     Не скажу, чтобы я ожидала какой-то особенной похвалы, но и подобной реакции от мамы я тоже не ожидала. Мама сердито поджала губы, словно собираясь выдать гневную отповедь. Но, видимо, в последний момент передумала и, устало откинувшись на подушки, сказала.

- Ты, как всегда. Подумаешь обо всех, и пожалеешь всех, кроме себя. Ты подумала о том, как модистка с помощницами не будут спать несколько ночей, чтобы успеть дошить твое приданое. А вот о том, что в столице и через десять лет будут помнить, как ты пришла в королевский дворец в старом платье, ты тоже подумала? И что будут говорить о девушке, чей жених платит за ее наряды? Ты думаешь, что тебе там все будут рады? После того, как ты заполучила одного из самых желанных женихов королевства? Агата, повзрослей ты уже, наконец-то.

    Я не знала, что на это ответить. Я понимала, что в чем-то мама была права. И, вместе с тем, я не хотела соглашаться с ней. Сама мысль о том, что кто-то на самом деле будет сплетничать о моем белье, навевала тоску.

- Мама, а что же делать?

- А ничего уже не сделаешь. - С горечью ответила мама. - Если бы вы не скрывали все до последнего момента, я б успела заказать тебе приданое заранее. Но мой муж утверждает, что иначе было нельзя и это был приказ Его Величества.  Остается надеяться, что Его Величество тебя и защитит.

- Эрик... Его Высочество сказал, что его родители позаботятся о нас. - Попробовала я успокоить маму.  - Зато, представь, когда я буду принцессой, мы пригласим Лиззи в столицу. И у нее будет самый настоящий королевский бал.

- Не надо. - Мама упрямо покачала головой.

- Почему не надо? - Удивилась я.

- Потому, что не надо ничего обещать. Тем более, ты пока еще не принцесса. Да и вообще. Будет лучше, если никто не будет ожидать от тебя чего-нибудь.

- Но почему? - Недоумевала я.

- Когда твой отец был еще жив, мои сестры тоже надеялись, что я смогу помочь им с приданым, когда они подрастут. Мне кажется, Ирмгард настолько свыклась с этой мыслью, что даже не допускала мысли, будто может быть иначе. А ведь я ничего им не обещала. - Голос мамы был тихим, в нем звучали какие-то непривычные нотки, то ли нежность, то ли грусть. - Потом, когда оказалось, что я даже себе помочь не в состоянии, Ирмрагд чувствовала себя так, словно я ее обманула.

    Не надо, Агата. Ничего не обещай. Лиззи вырастет и выйдет замуж за достойного мужчину. О ней есть кому позаботиться и есть чем заплатить за приданое. Если тебе повезло, просто попробуй не упустить свою удачу.

    Мама откинулась на подушки, показывая всем своим видом, как она устала. Я не была с ней согласна, хотя и понимала, что ее слова не совсем лишены смысла. Но спорить с мамой всегда было пустой затеей. А сейчас - тем более. Поэтому, пожелав ей приятного вечера, я ушла к себе.  У меня оставалось еще несколько дел, которые надо успеть сегодня. И несколько вопросов, которые надо найти, кому задать.

    В моей комнате меня ожидали помощница, сортировавшие вещи, и обиженная Кати, недовольная, что ее работу выполняют посторонние.

- Кати, не дуйся. - Попыталась урезонить я ее. - Шесть рук сделают эту работу быстрее, чем две. - В присутствии девушек горничная со мной не спорила, только обиженно сопела. Ну и ладно! - с досадой подумала я. Это не я бросаю ее тогда, когда она мне так нужна, а совсем даже наоборот.

    Пересмотрев свои вещи, часть и них я отдала Кати, велев начинать их паковать. Остальное велела сложить обратно в шкаф, пока я не буду знать, сколько вещей мы можем взять с собой в дорогу. Вспомнила, что надо было бы уточнить у Эрика, какие точно платья мне понадобятся в первую очередь, но сил искать его по замку уже не было.

    Оставалось только надеяться, что принцы и правда не чувствуют себя покинутыми, как заверяла я матушку. В голове назойливо крутилась мысль, что во всей этой круговерти я забыла что-то важное. Но вспомнить, в чем дело, я так и не смогла.

Пытаясь успеть везде, я, в итоге, чуть не пропустила обед.  И только в последний момент вбежав в гостиную, где уже собрались почти все обитатели и гости замка, я поняла, что не давало мне покоя все утро. На кресле углу комнаты маленькой пичужкой ютилась младшая баронесса.

Прекрасная Аврора со своей матушкой и дальше занимали наш подвал, барон, изо всех сил пытаясь держаться с достоинством, что-то доказывал кронпринцу, до малышки никому не было дела.

    Девочка потеряно смотрела перед собой, чинно сложив ручки на коленях. Это совершенно не напоминало мне ту живую малышку, с которой я сталкивалась в день приезда и перед балом. Сердце защемило от жалости, ведь, если подумать, то девочка - единственный человек в этом семействе, которого не в чем упрекнуть.