— Значит, до, - легко согласился принц. - Моя б воля, я бы целыми днями не отходил от тебя, так я соскучился. Но вряд ли твои слуги станут работать спокойнее в моем присутствии.

    Представив себе Эрика, сопровождающего меня в прачечную, или в бельевую, где девушки как раз заканчивали сортировать белье, я быстро согласилась. У меня тоже было много вопросов: от насущных, до праздного любопытства.

    Остаток дня я провела так же, как и его начало. То носилась по замку, подстегивая лентяев и утихомиривая слишком ретивых. То разбирала в комнате свои вещи. Теперь я лучше понимала своих воспитательниц, которые учили обходиться малым и строго следить за порядком, не полагаясь во всем на горничных.     

Незаконченное рукоделие, которое надо был аккуратно упаковать, любимые книги, которые надо было велеть отнести обратно в библиотеку, старые платья, слишком детские, чтобы носить, слишком добротные, чтобы выбросить... Мне оставалось лишь удивляться, как все это до сих пор помещалось в моей, не такой уж и большой, комнате.

    Некстати вспомнилась Лили, которая сбегала в столицу с одним коробом вещей. Интересно, вспоминает ли она о своих любимых платьях или о незаконченной вышивке?  Надо поговорить с папой-бароном, спросить, не хочет ли он передать вещи и для Лили? Все равно ведь придется посылать мои вещи, все я с собой увезти не смогу. Так почему бы не сразу для обеих?

Примерно за час до ужина меня снова нашла служанка и сообщила, что Его Высочество ждет.  Встретившись в принца в холле, я обратила внимание, что Эрик держит в руках теплый плед.

- Собрался на пикник? - Пошутила я.

- Хорошо бы. - Эрик улыбнулся. - Но я лишь не хочу, чтобы ты заболела перед дорогой. Я только недавно заметил, что наступила поздняя осень.

- Так она только недавно и наступила. - Я была рада, что суматошный день подходил к концу и мне хотелось беззаботно шутить.

- Моя Синичка, как всегда, практична и разумна. - Эрик, похоже, тоже был не прочь пошутить. - В беседку? На нашем месте, я думаю, от воды сейчас будет ощутимо тянуть холодом.

- Можно и в беседку. Только, знаешь, пошли в дальнюю. А то в ближней, что увита плющом, я в последнее время слишком часто случайно подслушиваю чужие тайны.

- Как скажешь, Синичка. Веди!

    И я повела Эрика тропинками замкового парка туда, где на границе парка и фруктового сада стояла еще одна беседка. Точнее сказать, небольшой садовый павильон. Здесь было удобно летним вечером устраивать посиделки всей семьей. Сейчас, в сгущающихся сумерках, павильон выглядел покинутым.

 — Вот! - Гордо представила я наше убежище. - Тут где-то должен быть фонарь, сейчас зажгу свет.

- Шутишь? - В голосе Эрика звучало искреннее недоумение. - Синичка, ты хочешь, чтобы на свет слетелись все охранники и еще немножко сплетников?

- Охранники? - Теперь пришла моя очередь не понимать.

- Гота, как ты думаешь, если за последние три месяца на двух из четырех принцев совершались покушения, кто оставит одного из нас гулять по парку без присмотра?

- Ой! - Осознала внезапно я. - Ты хочешь сказать, что прямо сейчас за нами кто-то присматривает?

- Не думаю. Но за парком и окрестностями -точно.

    Так мы и сидели в полутемной беседке, слушая, как в соседнем саду падают в траву тяжелые сочные яблоки. Когда Эрик заботливо набросил мне на плечи плед, я предложила ему половину. И мы укрылись этим пледом вдвоем, словно это было самое правильное действие на земле.

Мы молчали. Никому не хотелось нарушать тишину, снова окуная нас в мир повседневной суеты. И, все же, суета никуда не делась, поэтому мне пришлось прервать молчание.

- Эрик, расскажи не, как все будет происходить после приезда во дворец?

- Что именно?

- Ну... все. Мы приедем, а что дальше?

- Ну, приедем, разместимся. Приведем себя в порядок с дороги. Потом я познакомлю тебя с мамой и папой. Если Гуннар с Рихардом будут на месте, то, наверняка, тоже прибегут с тобой знакомиться. Если нет, значит, прибегут позже. Потом вы с мамой договоритесь, когда придет модистка и обсудите, что вам с подругами надо. Потом мама с папой посмотрят свои расписания и назначат день, когда тебя официально представят ко двору.  

 - А день свадьбы?

- А я разве не сказал? - Эрик, казалось бы, был искренне удивлен. - Он уже назначен. Как я и обещал. Ровно через три месяца после объявления помолвки.

- Но, Эрик! - Я ужаснулась. - Я думала, через три месяца после приезда. Мы же недели две только до столицы добираться будем!

- Да прямо уж, две недели. - Немного обиженно проворчал Эрик. - Дней десять, не больше. Верхом бы за шесть дней доехали. Я, между прочим, Синичка, на тебе действительно жениться хочу, а не ходить помолвленным десять лет, как Генрих.

 — Это хорошо. - Не стала спорить я. - Через десять лет я бы уже, наверное, была совсем старой девой.

    Ответом мне был короткий смешок. Эрик прижал меня плотнее к себе и осторожно поправил прядь, выбившуюся из прически.