- Как не быть?  На такую ораву рыцарей разве противня булочек хватит? С раннего утра печем, вон, совсем еще тепленькие. А на десерт сегодня будут твои, госпожа Гота, любимые воздушные пирожные. Сам Его Милость распорядился.

    Под неспешный рассказ кухарки я привычно заняла свое любимое место в углу, за выскобленным добела массивным столом. Кухарка проворно поставила передо мной тарелку с булочками, плошку с маслом и большую глиняную чашку с горячим травяным чаем.  Благодарно кивнув, я принялась за еду.

    Выждав немного, она все же не утерпела.

- Госпожа Гота, я что там, говорят, твоя матушка прямо сама не своя сегодня? Не случилось ли чего?

- Случилось. - Вздохнула я. - У нашего соседа жена и младший сын разбились в карете. Что-то там сломалось по дроге, я толком не поняла.  

- Прямо насмерть? - Кухарка от неожиданности чуть не уронила противень. — Это ж у которого соседа?

- У графа фон Биркхольц.  Тетя и кузен баронессы Лили.

- Ой-ей! - Кухарка покачала головой. - Оно конечно... Госпожа Лили свою тетушку очень любила. Та ей вместо матери была, хотя и баловала безмерно. Так а госпожа баронин-то чего так убивается? Можно подумать, она от такой соседки много добра видела.

- Ей графа жалко. И Лили. И всех. - Пожала плечами я, принялась за вторую булочку.  - Мама переволновалась.  А тут все один к одному: то разбойники в лесах, то карета.

 — Это да-а-а. - Голос кухарки стал задумчивым. Она хотела было присесть возле меня, но, видимо, вспомнила про лишние уши.  - Эй, ты долго там над ведром спать будешь? Заканчивай давай, да беги найди у управляющего. Скажи, старая Берта просила зайти, как только сможет.

    Мальчишку тут же унесся прочь, радуясь, наверное, освобождению от нудной повинности. Я улыбнулась ему вслед, потому что и сама прекрасно помнила, как мы с кузинами всячески норовили спихнуть эту работу друг на друга. А кухарка вытерла руки, поправила на голове белоснежный чепец, из-под которого то и дело норовили выбиться ярко рыжие кудряшки, и, тоже налив себе в чашку чая, присела напротив меня.

- А зачем тебе управляющий?  - спросила я, скорее, для поддержания беседы.

- Попрошу, пусть велит тишком все кареты проверить.  

- Зачем? - Удивилась я. Неужели история графини так взволновала ее, что она испугалась за нас? На душе потеплело от такой заботы. Вот так живешь-себе в замке, и не знаешь, что тебя незримо оберегают такие хранители.

- Я тебе так скажу, госпожа Гота. - Доверительным тоном начала она. - Не нравится мне вся эта история.  Я еще когда Его Милость камрадов своих раненных привез, так сразу и сказала: не могут простые разбойники целый отряд рыцарей так побить.

- Кому сказала? - Невинно поинтересовалась я. В преданности Берты, насколько я знаю, не сомневался даже папа-барон, но за каждый длинный язык в округе поручиться не мог никто.

- Да себе и сказала, девочка. Думаешь, я совсем на старости лет из ума выжила, в господские дела нос совать? Но что-то там не чисто, вот ты сама посуди: сперва графский управляющий на краже леса попался. Не успели кумушки перестать на его счет судачить, как по всей округе стали шнырять приезжие, да все благородные. А ведь до ярмарки еще ждать и ждать, с чего бы это? Потом господин принц с Его Милостью прищучили банду. А что за банда такая, если не один купец на грабеж не жаловался, ни одна баба в округе не обижена?

- На кого обижена? - Снова перебила я кухарку, временами теряясь в ее рассуждениях.

- Кхм-кхм. - Прокашлялась она, словно поперхнулась крошкой. - В том-то и дело, госпожа Гота, что ни на кого.  А еще принц этот, королевский сынок. С чего бы ему по лесам за простыми разбойниками гоняться?

- Скучно в замке стало? - Предположила я, стараясь скрыть улыбку. Ай да Берта! Похоже, она из своего кухонного окошка видит дальше, чем некоторые с самой высокой башни. Хотя, чему я удивляюсь? Так всегда было, и у бабушки, и здесь, что все новости из дома и округи стекаются именно на кухню, куда рано или поздно заходит с проверкой или забегает по делам каждый обитатель дома.

- Хоть бы так, госпожа Гота, хоть бы так...  - Кухарка снова о чем-то задумалась, а потом решительно сказала. - Ты, девочка, если надо будет куда поехать, бери с собой пару рыцарей, из тех, что уже крепко на своих ногах стоят. А, лучше, обожди пока или работника пошли.  И матушке своей, если соберется, ехать отсоветуй. А я поговорю-таки с Его милостью.     

- Да я никуда и не собиралась. Но ладно. - Покладисто согласилась я. Забота Берты грела душу, потому не хотелось зря волновать добрую женщину. Кухарка, допив чай, собрала наши чашки, сунула их в таз для помывки, а сама опять занялась готовкой.  

    Сейчас, после завтрака и перед обедом, на кухне хоть и было полно работы, но не было лишней суеты и толпы народа. Наверное, это и подтолкнуло меня задать вопрос, который волновал меня последние пару дней.

- Берта, скажи, а как ты научилась целоваться?

- Да разве ж этому учиться надо? - Искренне удивилась кухарка.