Такие люди , чаще всего не берут с собой семьи на остров. На морских просторах опасность приносят не только шторма. А вотанские службы, хотя и промчались над загадкой не один год, все же разгадали секрет скорости фразийской магопочты. А потом и завели свою.  А еще, надо же, не брезгуют даже воспользоваться фразскими каналами связи, если нужда заставит. Что же заставило герцога после стольких лет обратиться именно к ней? Прочитав записку, Ее Величество живо подскочила с постели и взмахом руки отпустила камеристку, готовую подать домашнее платье. Некогда!

    Как есть, в одной рубашке королева Ариана влетела в смежную спальню. На миг залюбовалась спящим мужем, Ее Величество потянулась рукой к его плечу, чтобы разбудить.

- Что-то случилось, дорогая?  - Король Эрих перешел сразу к делу, едва взглянув на лицо супруги

- Да. - Ариана. Не тратя лишних слов, протянула мужу обе записки.

 — Вот даже как?! - брови Эриха сердито сошлись на переносице, а рука уже тянулась к звонку.

- Разбудите кронпринца и срочно ко мне! - Скомандовал он вошедшему камердинеру. - Передайте командиру гарнизона дворцовой стражи - тревога. Хотя... нет, пока не надо. Просто пусть зайдет ко мне.  Потом пошлете за остальными Их Высочествами, пусть приходят в мой личный кабинет.

- Эрих, как ты думаешь, он не врет? - Спросила королева, когда слуга вышел.

- Не знаю, дорогая. - Король потер лицо, сгоняя остатки сна. - Он сильно рисковал, посылая это через третьи руки.  Он вообще очень сильно рисковал, посылая это.

 - И что мы теперь будем делать?

- Сложно сказать. Отец всегда учил меня: „Не оставляй за спиной врага, который никогда не станет другом“. А этот мальчишка - как раз тот случай.  Если племянницу графини использовали в качестве пешки, то этот паршивец знал едва ли не больше маменьки. В общем, посоветуемся со Старым Лисом, что скажет старик.

    Раздался короткий стук в дверь и, не дожидаясь позволения, в комнату вошел принц Генрих.  

- Отец? Мама?

     Король молча протянул ему записки, а сам встал, чтобы наконец-то одеться.

- В кабинет. - Коротко бросил он сыну, кивнув головой на оббитую гобеленом дверь в углу.

- Эрих, я сейчас подойду. - Сказала мужу королева Ариана, первый испуг прошел и Ее Величество сумела собраться с мыслями. - Не начинайте без меня.

- Ни в коем случае, дорогая! - Заверил супругу король, застегивая рубашку.

Ранним утром во двор массивного серого здания, пользовавшегося в народе довольно мрачной славой, подъехала карета без гербов. Глядя, как навстречу сопровождающим карету гвардейцам вышла плотно закутанная в накидку женщина, охранник только покачал головой.

 - Надо же! Еще одна. И что им дома не сидится?

- И не скажи. - Согласился с ним напарник - крепкий мужчина с заметной проседью в волосах. - Совсем бабы с ума посходили, уже и в политику лезут! Куда только их мужья смотрят?!

- Да, у этих аристократов все не как у людей...- Сокрушенно покачал головой его собеседник. И резко оборвал речь, остановленный предупреждающим знаком седовласого коллеги.

    Опытный охранник оказался прав, ни женщина не выглядела узницей, ни сопровождавшие ее гвардейцы - конвоирами. Скорее, вооруженная до зубов охрана при знатной персоне. Что бы там не подумали охранники, вид золотой печатки на изящной женской ручки превзошел все их ожидания. И только запрещающий жест сопровождающего гвардейца удержал их от приветствия по всей форме.

            Навстречу прибывшим выбежал начальник караула, и, увидев все тот же перстень, заметно побледнел. О чем он говорил с гостьей, охранники не слышали и слышать не желали. В отличие от аристократок, они точно знали, куда свой нос совать не стоит.

    В сопровождении начальника караула и своих гвардейцев дама прошла на самый нижний этаж здания, располагавшийся глубоко в подвале. Дорогой незнакомка то и дело морщила нос, укоризненно качая головой, хотя чистота и порядок в здании поддерживались неукоснительно, близость большой реки давала о себе знать. В воздухе отчетливо пахло сыростью, а по стенам там и тут виднелись пятна плесени.

- Нездорово у вас тут. - То ли всерьез, то ли просто для поддержания вежливой беседы сказала незнакомка начальнику караула. - В такой сырости раньше суда от чахотки умереть можно.

- Так ведь река рядом. - Извиняющимся тоном напомнил начальник. - Да и постояльцы наши.... Сами знаете, никакой суд тут уже не поможет.  - И осекся под строгим взглядом гвардейца. Женщина тоже замолчала.

    Пройдя еще немного по коридору, группа остановилась у двери одной из камер. Повинуясь жесту незнакомки, начальник караула открыл дверь, пропуская гостью внутрь. У двери на страже тут же стали двое гвардейцев.

- Ну, здравствуй, Луиза. - Оказавшись наедине с узницей королева откинула капюшон.

- Зачем пришла? - Голос графини звучал устало и бесцветно, словно сами стены вытянули все краски из этой нестарой еще женщины. - Позлорадствовать?