И дамы отдали дань завтраку. В отличие от графини, которая от волнения едва могла проглотить хоть кусочек, баронесса на плохой аппетит пожаловаться не могла и не встала из-за стола, пока не перепробовала все, что было подано. Наконец, обе уселись в коляску и через некоторое время въехали в дворцовый парк. Пока коляски с Демианой не было видно, дамы просто не спеша катились по широким аллеям, наслаждаясь свежим воздухом и красивыми видами.

Парк делился на две части: рядом с дворцом расположились газоны и цветники, подстриженные кустарники и причудливые композиции. Сейчас, ранней весной, природа только начала пробуждаться и о будущем великолепии садовой части парка можно было только догадываться. Вторая часть – лесная – простиралась на несколько километров и состояла из великолепных деревьев, растущих островками и проложенных между этими островками широких аллей, на которых могли бы свободно разъехаться два экипажа. Их Величества очень любили кататься по аллеям своего парка, считалось особой милостью, когда позволение погулять там получал кто-нибудь из придворных или аристократов.

- А вот и Демиана! – воскликнула баронесса, увидев приближающийся экипаж. – Деми, дорогая, ты должна сейчас же рассказать, почему вы переехали во дворец!

- Здравствуйте, мама. Доброе утро, Ваше Сиятельство! – поздоровалась Демиана с дамами.

Графиня покосилась на служанку, сидящую напротив Демианы, на кучера и сопровождавших коляску двух воинов и предложила:

- Милая Демиана, пересаживайтесь к нам в коляску, так удобнее будет разговаривать. А ваша коляска пусть едет сзади!

- Да, Деми, скорее садись к нам! – поддержала баронесса.

Коляски остановились, Демиана перешла к матери и графине и экипажи опять тронулись. Баронесса велела вознице шагом везти по самой главной аллее и переключилась на дочь.

- Деми, расскажи – почему вы во дворце?

- Просто мне вчера стало плохо, а Их Императорские Величества были настолько любезны, что предложили нам покои рядом со своими, чтобы не утомлять меня поездкой в особняк, – на ходу придумала герцогиня.

- Но теперь-то тебе лучше? Раз ты выехала на прогулку? Когда вы возвращаетесь? – наседала баронесса.

- Да, я чувствую себя хорошо. Но Тамилю надо еще поработать с императором и он решил не тратить время на поездки и пожить во дворце. Ну а я вместе с ним.

- И как долго вы намереваетесь жить здесь? – вступила графиня.

- Не знаю, как решат Его Светлость и Их Величество, - ответила девушка.

- А ты знаешь, что твой муж собирается выкинуть меня из дома? – пожаловалась баронесса.

- Что Вы такое говорите, матушка! Тамиль просто предложил отправить Вас домой, ведь там Вас ждет Аннет!- возмутилась Деми. – Ведь Бал уже прошел, а мы так и собирались возвращаться после его окончания! Только теперь Вы уедете немного раньше нас, вот и все.

- Так вы не остаетесь в столице до рождения наследника? – спросила де Соммери.

- Не знаю, как получится. Если Его Светлость успеет закончить свои дела раньше начала Травня, то мы уйдем порталом.

- А если не успеет? – графиня лихорадочно подсчитывала, сколько у нее есть в запасе дней.

– Останетесь в столице или отправитесь в карете? На Вашем месте, моя дорогая, я бы не подвергала себя и ребенка опасностям месячного путешествия!

- Все решает супруг, я полностью ему доверяю, - ответила герцогиня. – Но мне бы хотелось вернуться в замок, что бы нас малыш родился именно там.

- Вот учу ее, учу, а все бестолку! – опять вклинилась баронесса. – Нельзя доверять мужчинам! Ни одному нельзя! Ты должна все держать в своих руках, если не хочешь остаться ни с чем!

- Мама, ну что Вы такое говорите?? Я уже замужем, муж любит меня, я представлена императору. Как я могу остаться ни с чем?

- А просто. Вот польстится твой герцог на какую-нибудь смазливую мордашку, и будешь сидеть соломенной вдовой где-нибудь в дальнем поместье!

-Мама, Тамиль не такой!

- Все мужчины одинаковы! – безаппеляционно заявила баронесса. - Милая Полетт, поддержите хоть Вы меня! Ведь Деми совершенно не знает мужчин и готова верить всему, что ей говорит герцог!

- Конечно же, не всем мужчинам нельзя доверять, но, даже доверяя лучшим из них, надо все равно проверять, - с улыбкой проговорила графиня. – Герцог не выглядит настолько жестоким, чтобы запереть жену в глухомани, а самому развлекаться в столице. Хотя он женился не по любви, а ради получения наследника, но вполне может полюбить жену позже.

Демиана почувствовала, как на глаза набегают слезы. «Ну, вот как так можно – ничего плохого графиня вроде и не сказала, а чувство, что в сердце занозу воткнула. Нет, Тамиль не такой. Он был неправ и признал это и до сих пор ни разу не дал повода усомниться в его словах»

- А что, у герцога были любовницы? - полюбопытствовала баронесса.

« Вот же дура, кто ее за язык тянул? Что теперь делать? Промолчать – но все знают, что я была его любовницей и наверняка не преминут рассказать об этом женушке. Рассказать? И как она после этого будет на меня смотреть?» - графиня лихорадочно перебирала варианты, и неожиданно ее осенило, как она может выпутаться.