- Конечно, если Вы всех загоняли. Бал еще только через 6 часов, а Вы уже умотали всю прислугу. Кто Вам сделает прическу, если у девушек уже сейчас руки дрожат и ноги подкашиваются? Баронесса, я Вас очень прошу - угомонитесь. Демиана отдыхает, а из-за поднятого Вами шума у нее разболится голова и тогда мы вообще на Бал не поедем. Вы меня поняли?

- Да, Ваша Светлость.

- Хорошо. Надеюсь, я больше не услышу ничего громкого и не беспокойте Деми. Встретимся в холле в 9 вечера. Будьте полностью готовы к этому времени.

Ровно в 9 вечера Демиана, замирая от предвкушения, вышла из своих покоев, ведомая под руку герцогом.

Тамиль глаз не мог оторвать от жены - летящее, со струящейся юбкой, расшитое цветами платье потрясающе смотрелось на девушке. На оголенные плечи она накинула легкую накидку, на руки перчатки, все в тон платью. Волосы Деми собрали вверх, оставив свободными  два локона, обрамлявшие лицо герцогини. Баронесса вытаращилась на дочь - это ее серенькая Деми? О, Всесветлая, кто бы мог подумать!?

Подали кареты - герцог и герцогиня отправились вдвоем, а баронесса  вынуждена была ехать вместе с двумя служанками, которых взяли на всякий случай. Это не очень понравилось спесивой даме, но возражать зятю она не посмела.  Наконец подъехали к парадной лестнице дворца и вышколенные лакеи в императорских ливреях открыли дверь.  

Глава 10

Герцог осторожно вел жену по ступеням широкой лестницы. Они дошли до дверей в бальный зал и остановились. Деми нервно облизала пересохшие губы, Тамиль сжал ее ручку:

- Не переживай, мое сердечко, ты прекрасна! От нас ничего сверхсложного не требуется и ты со всем справишься!

- Да, но все станут на меня смотреть... Я такая неуклюжая и так волнуюсь, что обязательно ошибусь, - пролепетала Демиана. - Пожалуйста, не оставляй меня!

- Я и не собирался, весь вечер буду только с тобой, - ласково погладил жену по лицу герцог, - И ты ничуть не неуклюжая, а очень даже гибкая и грациозная. Все будет хорошо!

- Его Светлость, герцог Рамиро Тамильес дель Риво. Ее Светлость, герцогиня Демиана Алерия де Плиер дель Риво! - торжественно провозгласил церемониймейстер и перед супругами распахнулись высокие двери в залу.

Демиана глубоко вздохнула и, гордо держа голову, как учила виконтесса де Шараньи, храбро шагнула вперед. Лица слились в непрерывную пеструю ленту, опоясывающую зал по периметру и Деми, как в тумане, присела в малом реверансе, а ее муж в это время отвесил небольшой поклон. Затем он повел жену к императору с императрицей, которые сидели прямо напротив входа на противоположной стороне зала. Раздался восхищенный вздох, легким ветерком облетевший помещение - все пожирали взглядом молодую герцогиню.

Так вот она какая! Совсем молоденькая и красивая, а говорили, что она страшненькая и простолюдинка. Но нет - древнейший род, пусть всего лишь бароны, но это не столь важно. А дель Риво-то каков! Всех обвел вокруг пальца, не мог же этот бонвиван влюбиться, значит, был договор между родителями, существование которого он умело скрывал до поры до времени!

Пока шли к императору, Деми немного пришла в себя и успевала немного пострелять глазами по сторонам - как много людей! И все, решительно все пялятся на нее! Вон, даже дирижер оркестра перевесился с балкончика и тоже следит за ними!

Не доходя десяти шагов до Их Императорских Величеств, Тамиль остановился и отвесил глубокий поклон, а Демиана присела в придворном реверансе.

- Рад видеть Вас в столице, дитя, - заговорил император. - В добром ли Вы здравии?

- О, благодарю, Ваше Императорское Величество! - ответила герцогиня. - Все замечательно.

- Вы такая юная, сколько Вам лет? - вступила императрица.

Демиана перевела взгляд на нее:

- Девятнадцать, Ваше Императорское Величество! - Деми показалось, что она видит что-то неправильное, но что, она не успела уловить.

Императрица продолжила:

- Приезжайте завтра, скажем, к пяти часам. Выпьем отвар, поболтаем о своем, о женском, пока наши мужья решают свои скучные мужские дела, - и императрица приветливо улыбнулась Демиане.

По залу прошла очередная волна вздохов среди жадно ловивших каждый звук придворных.

- Мы бесконечно признательны за такую честь, - ответил за оторопевшую жену герцог. - И непременно приедем!

- Ну, все, все, идите, веселитесь, молодежь! - рассмеялся император и встал.

Все придворные немедленно склонились в поклонах, а дамы присели в реверансах.

- Я, император Рамир Арион де Норттон дель Риво, объявляю Весенний Бал открытым! По древней традиции Первый Танец всем дарят герцог и герцогиня дель Риво!

Возглас удивления прокатился по залу, но почти сразу стих, когда Тамиль и Деми вышли в середину и взорвался снова, многократно усилившись - заиграла музыка и герцог, протянув руку, вытащил удерживающую прическу Деми зачарованную шпильку. Водопад роскошных волос хлынул вниз, рассыпался тугими локонами по спине девушки и засиял.

- Искрящая! Искрящая!!! - раздалось со всех сторон. - Слава Всесветлой, у нас опять есть Искрящая!