Навстречу нам постоянно попадались развеселые пары или одиночки, иногда небольшие компании. Почти все пытались преградить дорогу и сделать оскорбительные предложения. Но мы неслись буквально тараном, решительно тесня «охотников» в боковые кусты или просто сбивая с ног. Один раз какой-то надушенный до одури здоровяк выкрикнул своим приятелям что-то вроде «Беру олениху» и поймал меня на удушающий прием. Но он оказался пьян и, несмотря на явно высокий боевой уровень, не ожидал молниеносного и безжалостного сопротивления.

Практически в одно мгновение он был сбит мной с ног, получил удар сумкой от Анифы, его оскорбил словесно Пушка и напоследок по ноге мужлана пробежалась светловолосая нежная лэра, которая явно начала получать удовольствие от пребывания в нашей компании.

К сожалению, именно она неудачно споткнулась, подвернув лодыжку и последнюю часть дороги мы с Перси практически тащили ее, подхватив под руки с двух сторон.

В арку выхода все вывалились, уставшие до предела. Прихрамывая уже все. Шелковые туфли, предназначенные для учебы в классах и танцах на паркете, не выдержав воздействия гравия и камней. Наша обувь хлопала полуоторванными тканевыми подошвами, перестав защищать ноги.

Но вышли! Едва не в последний момент выскочили из чуть не захлопнувшейся ловушки, созданной неизвестным рассылателем писем. Спасибо Ракхоту, мы оказались врагам не по зубам.

Я хотела подбодрить остальных, сообщив, что теперь все позади, мы в безопасности, но слова застыли в пересохшем горле. По ярко освещенной площадке в нашу сторону шло около двух десятков молодых лэров. Под яркими плащами ассамблеи почти у всех у них мелькали узнаваемые егерские камзолы.

- Эй, что там происходит? – громко спросил один из них, полный молодой мужчина с округлым одутловатым лицом. Он смотрел поверх наших голов, туда, где до сих пор загорались отдельные взрывы, а над зеленой стеной Лабиринта в темное небо тянулись белесо-золотые клубы дыма и огня.

- Какой-то ужас, а не праздник. Мы еле убежали, - призналась Анифа, привычно шагнувшая вперед, как и подобает «наследнице». На шее у нее почему-то висело не одно ожерелье, а уже два. – Вам лучше самим сходить и посмотреть, благородный лэр. Из нас никто не возьмется объяснить, что там творится.

- Ну почему же никто, - раздался за нашей спиной голос, полный холодной иронии. И у меня обмякли ноги так, что я едва не упала. Удержала меня лэра, которую до этого поддерживала я. Она побелела губами, стоя на поврежденных ступнях, но вцепилась буквально клещом, в свою очередь повиснув на Пушке. Так мы и застыли, схватившись почти намертво. – Я вполне могу дать некоторые разъяснения. – Звуки придавливаемого гравия подчеркивали неспешные, тяжелые шаги. Поддакивая им тявкнула собака. – Эти девушки разнесли в пепел мою ассамблею. Посмели пойти против королевской семьи.

⚜️ Глава 8. Какая неожиданная встреча

В этот момент я отчетливо услышала стук своего сердца, гулкий и тревожный. Бум. Бум. Он бил по грудной клетке и разливался потоками нервной дрожи по телу.

Медленно, с трудом прорываясь сквозь застывшее время, я повернула голову. И обнаружила, что одна из зеленых стен развалилась, только самый нижний ярус продолжал гнуться с негромким хрустом. А в зеленом проломе подчеркнуто расслабленно стоял Алонсо, поигрывая отломанной веткой.

Аккуратно перешагнув через торчащие из земли поломанные ветки, он остановился, осматривая присутствующих, брезгливо поджал губы при взгляде на нашу потрепанную после гонки компанию.

Из-за его спины один за другим начали выходить и становиться рядом сопровождающие из его свиты, включая бледного молчаливого Людвига.

- Всю компанию под арест, девиц доставить в мои покои, - все так же чуть растягивая фразы распорядился Алонсо Кондегро, средний из братьев, принц и могущественный волшебник, о силе которого я слышала сплетни, но почему-то не принимала их всерьез. – Первой – вот эту в красном плаще.

Меня. Похоже наше общение с Его Высочеством под звуки фейерверка оставило у него незабываемые впечатления. Или впечатлило мое исчезновение под аккомпанемент удара столом по лицу.

Под направленными со всех сторон взглядами я надменно приподняла подбородок.

- Протестую! Праздник был плох и без нас… И мы подчиняемся только Его Величеству королю.

Аристократ из достойной семьи, потеряв руки в бою, отбивается ногами, как говорил папа.

Но мой голос звучал удручающе тихо. Ослабляющая аура принца снова вцепилась в меня ядовитой змеей и принялась выпивать силу. Искры загорались, пытаясь противостоять воздействию, но тут же гасли, подавленные чужой злой магией.

Еще оставалась в запасе единственная звезда, тайное оружие для внезапного ответа. Но простят ли мне нападение на принца?

- Ханька, - прошептал Пушка, - если я их отвлеку, сможешь убежать?

- Только если уползти, - призналась я.

- Понял. Будем отбиваться до последнего. Какую сторону берешь на себя, левую или правую?