– Тебя проводят, – из кабинета показался глава магического патруля и подозвал дежурного. – Чтобы без глупостей. Пять минут, – строго приказал он и снова скрылся за дверью.

Дежурный сверкнул глазами из-под кепки и махнул рукой, чтобы Айрин пошевеливалась.

Шли недолго: несколько переходов и спуск в подвал. Айрин поежилась. Питомцы обнаружились в клетках. Жалкое зрелище. Мотю увеличили в размере или сам с перепугу увеличился, и приковали каждую лапку магической оковой. Даже на лапочку ошейник надели. Герен бутон поник и закрылся. Метла печально прислонилась к стене.

Айрин опустилась перед ней на колени и погладила. Подтянула к себе Геру, коснулась арахнида. Каждого приласкала, успокаивая.

– Я спасу вас, – шепнула тихо, убедившись, что дежурный из камеры вышел. – Только ведите себя хорошо. Обязательно спасу…

Гера с Мотей только печально вздохнули. Да, это очень проблематично, устроить побег из Управления. Но Айрин главное в город ночью улизнуть, минуя Розу. А там… Там она портал откроет. Прямо в камеру. Да, запрещено. Да, по головке не погладят. Но если уж идти на преступление, то по полной.

Преисполненная уверенностью, Айрин поднялась и отряхнула колени. Уже собралась выходить, чтобы не тратить силы на ненужное прощание, как в камеру шагнул Кристальный. Суровый. Решительный. И мрачный. Даже воздух льдом заискрился. В голове больно кольнуло.

– Ай… – тихо всхлипнула Айрин и схватилась за виски. Шэно не церемонился. В жемчужных глазах сверкнули молнии. На безупречном лице, подобно грозовым тучам, гуляли желваки. Айрин не поняла, в чём провинилась.

– Не вздумай, – процедил дракон, угрожающе шагнув вперёд. Айрин попятилась.

– Разве у меня есть выбор? – горько усмехнулась она, сознавая, что речь идёт о её «грандиозном плане». Айрин тяжело вздохнула: с языка были готовы сорваться слова обвинения. Но ведь сама виновата. Знала, что так будет. Смысл во всех бедах дракона винить. – Я не дам им уничтожить моих друзей. Понимаешь? Друзей…

Кристальный внезапно скользнул вперёд и, ухватив ведьмочку за руку, притянул к себе.

– Айрин… – прошептал почти беззвучно и зарылся носом в волосах. – Помнишь? Доверься мне.

Айрин дернулась: то ли от испуга, то ли от звука собственного имени. А ведь столько времени прошло. Ни разу упрямый дракон её по имени не звал.

– Возвращайся в академию и будь хорошей девочкой. Я всё улажу.

Айрин отстранилась.

– Но мне сказали, что ничего сделать нельзя. Даже Ванесса не смогла!..

Кристальный недовольно заворчал и притянул её снова к себе.

– Доверься… – настойчиво шепнул он и нежно поцеловал в висок.

Айрин задержала дыхание, ощущая, как пылают щеки, и грохочет сердце под ладонью. Его сердце.

– Ладно, – согласилась нехотя.

– Не делай глупостей, – повторил он и подтолкнул к выходу. Гера приободрилась, внимательно наблюдая за драконом. Он усмехнулся и подмигнул ей.

***

Время тянулось издевательски долго. Занятия давно закончились, а готовиться к экзаменам в таком состоянии просто не могла. Голова не соображала, руки тряслись. Поэтому когда её уединение в библиотеке нарушила Милена с Костерком, даже обрадовалась. Правда, пришлось вкратце рассказать, что произошло.

Эрил переменился в лице, и перемена не осталась незамеченной. Милена ласково погладила его по руке, заглядывая в глаза.

– Просто вдруг вспомнил, кто я такой на самом деле…

Повисла пауза. Айрин почувствовала себя неловко.

– Я должен быть рядом со своим эссином. Извините, – решительно поднялся и, громко стуча ботинками, покинул библиотеку. Хлопок двери заставил девушек вздрогнуть и недоумённо переглянуться.

– Что это значило? – сипло вымолвила Милена и сглотнула.

– Не знаю, – пожала плечами Айрин. – Думаю, он имел ввиду Шэно. Может, он ему служит?

– Что-то вроде телохранителя? Шутишь? – глупо усмехнулась Милена.

– Ну… они ведь старше нас. Намного… кто знает.

Они ещё посидели в тишине и решили, что лучше поужинать, чем вот так переживать.

Голод был утолён, но гнетущее беспокойство осталось. Айрин всё время ловила себя на мысли, что готова сорваться и осуществить свой план с порталом, но в голове всякий раз звучал настойчивый голос Кристального: «Доверься мне…». Пришлось лечь спать и радоваться, что Кейра так и не объявилась. Только Алин, но на неё Айрин внимания не обращала. Хотя сама соседка сильно удивилась её появлению. Конечно, наверное, уже победу праздновали. Думали, больше никогда ведьму не увидят. А тут такая несправедливость.

Всю ночь Айрин ворочалась в кровати, уговаривая себя подождать, проявить терпение, опасаясь, что у Шэно может ничего не получиться, и строить портал уже поздно будет.

Айрин вздрогнула от чьего-то прикосновения и распахнула глаза. Сонные. Значит задремала…

На краю сидел Шэно. Вид имел утомлённый, но, вполне, умиротворённый. Айрин искала признаки печали. Постигшей неудачи, но не находила.