Его слова оборвались, когда она подняла руку. Ее сила закружилась вихрем, а когда рассеялась, между пальцами Тессы появилась стрела.

— Тесса… — выдохнул он, и в ее имени прозвучало благоговение, которого она не слышала от него уже несколько недель.

Он подошел ближе, разглядывая стрелу. Внешне та была точно такой же, как те, которыми Тесса стреляла всю ночь. Но она знала, что это не так.

И Лука тоже чувствовал, что в ней есть что-то иное.

— Что ты сделала? — спросил он, наклоняясь, чтобы рассмотреть оружие.

Его запах окутал ее, и она чувствовала исходящее от него тепло, которое согревало ее душу так, как не мог ни один огонь.

— Кое-чтодикое и безрассудное , — ответила она.

— Как ты это сделала?

— Не знаю. Я никогда ничего не знаю.

— Мы разберемся с этим, — сказал он, его пальцы скользнули по ее руке, когда он осторожно забрал стрелу.

— Мы… мы разберемся? — спросила она, запрещая себе хоть толику надежды.

— Да. Это еще одна сила, которую тебе нужно освоить и научиться контролировать, — ответил он и протянул стрелу обратно.

— А-а, — только и произнесла Тесса, потянувшись за стрелой.

— Но не сегодня. Тебе тоже нужно отдохнуть.

— Нет, — просто сказала она.

Никакого сна.

Сон делал все только хуже.

Намного хуже.

— Тесса…

— Во всем должен быть баланс, — прошептала она, накладывая стрелу на тетиву и поднимая лук. — Начало и конец.

Она прицелилась в мертвое дерево вдалеке. Ствол был наполовину разрушен, а голые ветви оказались ломкими и хрупкими:

— Свет и тьма.

Она глубоко вдохнула, задержав дыхание на секунду, на две, на три:

— Огонь и тени, — прошептала она на выдохе и отпустила тетиву.

Стрела попала точно в цель. Тесса знала: это не ее мастерство, а нечто новое, что вело стрелу.

А через мгновение от всего дерева остались лишь золотые и серебряные хлопья ее силы.

— Клянусь Саргоном, — проговорил Лука, и в его словах звучало чистое восхищение.

Точно так же, когда-то он произносил ее имя.

Тесса перекинула лук через грудь, отвернулась от него и направилась ко входу в пещеру.

— Тесса? — окликнул он.

— Я не твоя Подопечная, Лука, — бросила она через плечо. — Ты больше не обязан онас беспокоиться.

Но внезапно он оказался прямо перед ней. Лука переместился, чтобы преградить ей путь.

— Ты — моя забота. Теон доверил тебя мне…

Ее резкий, почти истерический смех оборвал его слова. Она и сама не могла его винить: смех граничил с безумием.

Она чувствовала себя на грани.

Чувствовала, что теряет контроль.

Чувствовала, что теряет баланс.

— Ладно, — спокойно сказал он. — Ладно, Тесса. Просто… сделай вдох.

Только тогда она осознала, что ее сила окружила ее, словно доспех между ней и Лукой.

— Давай просто остановимся на минуту, — предложил он. — Мы во всем разберемся.

— Тут нечего разбирать, — ее слова прозвучали холодно, лишенные всех тех эмоций, что бушевали внутри. — Он не хочет нас. Ты не хочешь нас. Единственные, кто хочет нас, хотят лишь использовать. Я сама во всем разберусь. Я не твоя Подопечная.

— Но станешь, — настаивал он. — Нам нужно понять, как это будет работать.

—Нам не нужно, — ответила она, протискиваясь мимо него. — Я не собираюсь становиться твоей Подопечной.

Он нахмурился.

— Конечно станешь.

— Нет. Я спасла его ради тебя. Или пытаюсь спасти. Но даже если бы я этого не сделала, я бы не стала привязывать себя узами к тому, кто меня не хочет. Я никогда не заставлю тебя делать то, чего ты сам не желаешь.

Он потянулся, чтобы схватить ее за локоть и остановить, но тут же выругался, когда ее сила обожгла его.

Тесса чувствовала его взгляд еще долго после того, как исчезла в глубине пещеры, и так же долго удерживала свою магию. И также долго она держала магическую защиту.

Барьер. Физический и эмоциональный одновременно. Это был единственный способ выжить.

Она все испортила.

Она причинила ему боль, но не заслуживала, чтобы к ней относились как к обузе. И она говорила правду, что не станет навязывать ему связь Хранителя только потому, что он считает это своим долгом.

Она — не долг.

Она — не просто сила.

Она — не кровь в ее жилах и не предки, от которых она происходит.

Она больше не пешка в играх Наследия, богов или Судеб.

Подняв руку, она снова закружила свою силу, и на этот раз в ее ладони возник сияющий золотой кинжал. Но он был не просто золотым. По лезвию шли серебряные и черные узоры. Метки и символы, которых она никогда не смогла бы прочесть, но значение которых знала на инстинктивном уровне.

Нет, она не пешка.

Не Источник.

Не Королева, не Леди, не богиня.

Она — возмездие.

Она — хаос, ярость и все, что между ними.

И даже если бы она могла выбирать, у нее не осталось никого, кто мог бы стать ее балансом.

ГЛАВА 14. ТЕОН