Через несколько секунд послышался шорох, и появились Роан и Нила, перебираясь по каменистой местности. Они могли заходить в пещеру, просто… не делали это. Роан иногда появлялся внутри, но в основном они держались снаружи: патрулировали, охраняли, видимо, считая, что Тесса в безопасности, пока находится в пещере. Но они всегда были рядом, когда она выходила наружу вместе с Ксаном.

Ночь была безоблачной, и все звезды, обычно скрытые от глаз, теперь сияли. Луна убывала, превратившись в узкий серп, позволяя тьме укрывать тех, кто хотел остаться незамеченным. Часть души Тессы хотела просто посидеть здесь и впитать эту тишину. Было спокойно, словно какой-то уголок ее души любил тьму и ночь.

А может, в темноте она просто чувствовала себя ближе к нему.

В конце концов, это не имело значения. Потому что в следующий миг по кругу вспыхнуло пламя. Оно ничего не сжигало, но озаряло ночь. Тепло согревало кожу, и Тесса пожалела, что на ней не такой же топ, как на Элизе, а облегающий тренировочный лонгслив с длинными рукавами, пусть даже он оставлял торс открытым.

Легким движением запястья Элиза создала еще один огненный столб, который извивался и корчился, пока не принял очертания крупного, широкоплечего мужчины. Потом она повернулась к Тессе и нетерпеливо кивнула на лук, висевший у той на груди.

— Ты не сможешь выстрелить, если он будет так висеть, — укоризненно заметила она.

— Я знаю, — пробурчала Тесса, запуская пальцы в мягкий мех Роана, пока Нила сидела у границы огненного круга.

— Без стрел я все равно ни во что не попаду. У Аурион они всегда… как будто сами появлялись.

— Ага, я тоже знаю одну такую, — усмехнулась Элиза. — А эти я нашла, когда искала лук.

Пламя снова опало, и в руке у Элизы оказался колчан.

— Где ты его вообще нашла? — спросила Тесса, снимая лук через голову.

Очередная вспышка пламени погасла, и в руках у нее оказался колчан.

— Лука спрятал его в одном из узких проходов за галереей.

— Какой галереей?

— В той, где на стенах одни пустые рамы. Хотя, может, и не галерея вовсе… Не знаю. В общем, он был в узком туннеле рядом с тем помещением, — пояснила Элиза.

Тесса лишь молча моргнула в ответ.

— Ты что, не знала про это место? — спросила Элиза.

— Нет… — Тесса запнулась, потом прокашлялась. — Я тут всего второй раз, а в первый мне точно не устраивали экскурсию. Стараюсь не вторгаться в его пространство…

Она снова замолчала, стараясь не думать о том, что произошло в тот первый раз. Именно поэтому она и старалась все время чем-нибудь себя занять. Подозревала, кстати, что именно поэтому Ксан частенько и выводил ее наружу. Но теперь, стоило этим мыслям прокрасться в сознание, ей пришлось отчаянно бороться с нахлынувшим потоком эмоций, которые она так старательно запирала на замок. Ее магия расцветала, когда Тесса… ну, когда она теряла равновесие.

— Баланса не существует, — пробормотала она, проводя пальцами по гладкому изгибу лука.

Световые нити ее силы тянулись за пальцами, обвивались вокруг дерева и словно впитывались в него. Лук потеплел от ее прикосновения, а новая волна силы хлынула из нее так внезапно, что Тессе потребовалось несколько мгновений, чтобы снова загнать ее под контроль.

Резко вскинув голову, она встретилась взглядом с серыми глазами Элизы: та наблюдала за ней с настороженным вниманием.

— Все эти звезды, все миры одержимы идеей баланса, но его просто нет. Мы лишь попусту тратим время. Как можно найти то, чего не существует?

Элиза будто взвешивала ее слова, прежде чем наконец ответить:

— Может, баланс — это не то, что нужно отыскать, исправить или починить. Может, его нужносоздать . Может, мы сами решаем, каким оно будет.

— Для целой вселенной? Мы будем решать за всех? За пустоты и угасшие звезды, за королей и забытых? За всех существ, наделенных магией и смертных?

С каждым словом в голосе Тессы нарастала паника, она говорила все быстрее.

— Это неправильно, — продолжала Тесса, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Рядом, в паре шагов, Роан глухо зарычал, встревоженно, и его светящиеся глаза вспыхнули ярче в отсветах пламени.

— Никто не должен решать, каким должен быть баланс для всех миров, Тесса, — спокойно, но твердо сказала Элиза. — Но ты вправе решить, каким он будет для тебя. То, что мир пытается навязать тебе свое представление об этом, еще не делает его истиной. То, что является равновесием для меня, может вовсе не быть таковым.

— Но ты же приняла свой баланс, — возразила Тесса. — Ты согласилась на связь, которую сначала не хотела.

— Мы оба со временем пришли к тому, что хотим этого. Это не случилось в одно мгновение, как бывает у других пар близнецового пламени. У нас все иначе, и мы ни на что это не променяем, потому что этонаше . Мы сами сделали эту связь такой, какая она есть. А твой баланс будет выглядеть не так, как его представляют другие. Плевать, что думают остальные. Это все равно твой выбор. Каким бы этот мир ни пытался тебя убедить в обратном. Ты сама решаешь, каким будет твое равновесие и кого ты впустишь в него, — произнесла Элиза с такой яростью, что Тесса в изумлении замерла, переваривая услышанное.