— А остальные миры? Как на самом деле выглядит их баланс? — задумчиво спросила она. — Или мы просто оставим это на усмотрение богов?

— Не думаю, что это стоит доверять какому-то одному существу, — ответила Элиза. — Полагаю, те, у кого больше силы, обязаны следить за тем, чтобы с теми, у кого ее мало, обращались достойно. Чтобы к ним относились так же, как к тем, у кого всего в избытке. Не вина смертного в том, что он родился без магии в мире, где правят фейри, оборотни или кто-то еще.

— Или в том, что фейри родился в мире, которым управляет Наследие, — тихо добавила Тесса.

Элиза на мгновение замерла, снова скользнула взглядом по Тессе, а потом вернулась к оценке ее стойки.

— Да, — согласилась она. — И это тоже.

Тесса тихонько усмехнулась. Элиза постучала носком по земле, показывая, где нужно поставить ноги. Больше ни слова о равновесии, звездах, королях или смертных. Тесса не хотела больше думать. Она хотела сосредоточиться на том, что ей говорят.

— Держи спину прямо и не отклоняйся назад, — говорила Элиза, поправляя пальцы Тессы на оружии. — Плечи ровно, они должны находиться строго над бедрами. Ноги на ширине плеч.

Тесса чуть подправила позу, и Элиза кивнула:

— Хорошо. Теперь подними лук перед собой. Рука, которая его держит, должна быть почти прямой, сделай лишь легкий изгиб в локте. Нет, стой! Ты слишком сильно сгибаешь, — добавила она, когда Тесса снова сместилась.

Элиза шагнула вперед и чуть выпрямила ее руку.

— Вот так. Вес должен держать костный каркас, а не мышцы. — Она похлопала по другой руке Тессы. — Эту руку мы называем опорной. А вот вторую, которой будешь натягивать тетиву, держи высоко. Чуть выше, — подсказала она, когда Тесса потянула тетиву назад. — Хотя бы на уровне носа. Когда добавим стрелу, сгиб локтя должен быть на одной линии со стрелой или выше нее при полном натяжении.

Тесса кивнула, стараясь удержать в голове все эти указания. Элиза протянула ей стрелу и показала, как правильно ее наложить на тетиву. Тесса снова встала в стойку, и по ее телу пробежал острый, волнующий трепет от самого процесса обучения. Она сама не понимала почему, раньше у нее не было ни малейшего желания стрелять из лука. Но слова Аурион о том, что это ее право по рождению…

Они словно связывали ее с чем-то важным, пусть она и не знала, с чем именно.

— Тяни тетиву, — скомандовала Элиза. — Тетива должна коснуться кончика носа, но при этом не наклоняй голову ни вперед, ни назад. Стой ровно и расслабься.

— Я не могу расслабиться после всего, что ты сейчас наговорила, — рявкнула Тесса и тут же раздраженно поморщилась, когда Элиза подошла сзади и потянула ее за плечи, показывая, что она все еще чуть подается вперед.

Элиза пропустила колкость мимо ушей.

— Сделай вдох и сосредоточься на цели. Когда будешь готова — отпускай тетиву.

Тесса глубоко вдохнула, пытаясь заставить тело расслабиться. Бесполезно. Она не чувствовала себя расслабленной уже несколько недель: мышцы вечно были напряжены, а нервы и тело натянуты, как струна. Но она все равно попыталась. Еще один вдох… и она отпустила тетиву, в основном потому, что удерживать натяжение становилось все труднее.

Стрела со свистом рассекла воздух.

И вонзилась далеко справа, даже не задев огненную мишень.

— Хорошо, — кивнула Элиза и тут же протянула ей следующую стрелу.

— «Хорошо »? — повторила Тесса. — Я вообще ни во что не попала!

— Я бы искренне удивилась, если бы попала.

— То есть ты ожидала, что я промахнусь.

Элиза посмотрела на нее так, будто не верила своим ушам.

— Ты первый раз в жизни стреляешь из лука. Конечно, я ожидала, что ты промахнешься. Честно говоря, я даже удивлена, что стрела улетела так далеко.

— Могла бы и предупредить.

— Предупредить, что в первый раз у тебя вряд ли что-то получится? С чего ты решила, что должно быть иначе?

Тесса поджала губы, выхватила из руки Элизы следующую стрелу, наложила ее на тетиву и процедила:

— Скажи, что нужно исправить.

Следующие два часа шли по одной и той же схеме: Тесса стреляла, пока не опустеет колчан, Элиза после каждого выстрела подсказывала, что поправить, а потом они вместе шли собирать стрелы и начинали заново. Теперь Тесса хотя бы попадала в мишень. В большинстве случаев. Но все равно не туда, куда целилась.

Элиза держала колчан, пока Тесса складывала в него охапку стрел, прежде чем они отправились искать две недостающие. Даже при свете огня оставались участки, погруженные в тень. И, боги, Тессе было невыносимо жарко от всего этого огня. Почти так же, когда она спала рядом с Лукой.

Подняв взгляд к небу и подхватив еще одну стрелу, Тесса обернулась к Элизе и увидела, что та уже нашла вторую пропавшую. Тесса подошла ближе и бросила свою стрелу в колчан. Они развернулись, чтобы вернуться на линию стрельбы.

— У тебя столько меток, — заметила Тесса. На Элизе был топ без рукавов, и поэтому были видны все символы. Одни на руках, другие на груди, несколько даже на спине.