— Хватит! Если мы начнем так думать, можно сразу признать поражение , — прорычал Теон по узам.

Тесса поджала губы, но кивнула в ответ.

— Пойдем, — резко бросил он, схватив ее за руку, и все направились в прихожую.

Там уже ждали Аксель и Кэт. По лицу Кэт текли слезы: она прижимала к себе Мэддокса и целовала его в макушку.

— Ты можешь остаться, — говорил Аксель, крепко обнимая их обоих.

Она покачала головой.

— Мы делаем это ради него, — прошептала Кэт. — Если мы не будем за это сражаться, мы ничем не лучше тех, кто был до нас.

В стороне ждала Кира. Теперь, когда Леди лишились силы, им поручили другие задачи и направления, где они могли быть полезны. Кира останется с Мэддоксом, пока они не вернутся.

Сердце Тессы сжалось, когда она увидела, как Аксель передает сына другому человеку. Она еще не держала мальчика на руках, но не потому, что не обожала его так же, как и всех остальных. Он был идеален во всем.

— Мы вернемся, — твердо произнес Аксель. — Делай то, что должна…

— Ценой своей жизни, Аксель, — тихо сказала Кира. — Когда вы вернетесь, мир будет другим.

Бросив последний долгий взгляд, они вышли из Дома Ариуса. Аксель и Кэт. Ксан и Акира. Разик и Элиза. Кэрис. Все остальные уже были в Лесу Дремлющих Снов и ждали их.

Они встали в круг, и Тесса подняла взгляд на возвышающийся дом, который когда-то был ее тюрьмой. Тогда она считала себя никем. Слишком дикой и неукротимой. Слишком сломленной, чтобы это можно было исправить.

Она никогда не хотела всего этого, но они понемногу забирали у нее все. Понемногу втягивали ее в войну. Она не принадлежала их знати. Не хотела трона — но все равно шла за ним.

Рордан думал, что она склонится перед ним.

Декстер считал, что сможет ее контролировать.

Ахаз полагал, что сможет ее использовать.

Но нельзя контролировать то, что не поддается контролю.

Что-то темное и яростное заструилось по ее венам, когда она сжала руки Теона и Луки.

Она не собиралась занимать трон. Она собиралась захватить весь этот гребанный мир. Забрать все и самой решить, кто останется стоять в конце всего этого.

— Тебе надо поспать, — сказал Лука, подходя к ней. — Выступаем только через два часа.

Она промычала что-то в знак согласия, но ничего не ответила. Стоя на опушке леса, Тесса смотрела на открытое пространство, которое скоро заполнится воинами всех народов: Наследием, фейри, Детьми Ночи, оборотнями, ведьмами, божествами и драконами. Они пойдут на Фавен с первыми лучами солнца. До этого и правда оставалось еще несколько часов. Но кое-кто уже начали сборы: воины готовились к бою. А она никак не могла избавиться от этого странного чувства. Что-то зудело на задворках сознания. Что-то, что она должна была знать. Что-то, что должна была распознать.

— Малышка, — вздохнул Лука, притягивая ее к себе и проводя широкой ладонью по ее волосам. — Весь мир против одного королевства.

Он принимал ее состояние за нервозность и страх, но она не стала его разубеждать. Пусть думает так.

— Могущественное королевство, которым правит мужчина, десятилетиями крадущий силу, да еще и с серафимами в армии. Если мы победим, это точно не будет легкой победой, — тихо произнесла она, прижимаясь щекой к его груди.

— Никто и не говорил, что будет легко. Но с тобой и Теоном… со всеми нашими силами…

— Которые мы кое-как собрали наспех. Которые никогда не знали настоящей войны. Которые толком никогда и не сражались.

— Теон вчера был прав, — твердо сказал Лука. — Нельзя так думать. Если будем так рассуждать, можно прямо сейчас склониться перед врагом.

— Я больше никогда ни перед кем не склонюсь! — резко бросила она. — Никогда, Лука.

Его пальцы обхватили ее подбородок, приподнимая лицо к себе.

— Тогда давай сделаем так, чтобы это стало правдой. Ты готова?

Она кивнула, и он прижался губами к ее губам, целуя глубоко и крепко на самой кромке леса. Там, где они готовились обрушить на врага бурю хаоса и гнева с рассветом.

Они хлынули из леса: сотни воинов разом. Те, у кого были крылья, взмыли ввысь, когда первые лучи солнца коснулись земли, и армия двинулась на Фавен. Как и ожидалось, серафимы вскоре ответили, заполнив своими войнами небо.

Разик, Элиза и Кэрис вели отряды справа. Слева шли Ксан, Айяна, Тристин и Сиенна. Вместе с ними была и ее мать. Тесса вела основные силы по центру, Теон и Лука были по бокам от нее. Рядом держались Аксель, Кейд и Рейелл, Киллиан и Жизель.

— Поднимись в небо, но оставайся поблизости, — сквозь стиснутые зубы Тесса приказала Луке. Она повернулась к Теону, и ее ухмылка была чистым безумием; в руке сама собой возникла стрела, и Тесса наложила ее на тетиву. — И да обрушится Хаос.

Теон схватил ее за шею, притянул к себе, и несколько драгоценных секунд она просто наслаждалась этим мгновением.

А потом отстранилась, и выпустила стрелу.

И когда солнце поднялось над горизонтом, первый серафим рухнул вниз на землю.