Тесса с самого первого визита к Эвиане во дворец Фавен намеревалась освободить ее от Лорда Ариуса. Она старалась выстроить хоть какое-то хрупкое доверие, а потом доверила ее Лэнгу и Корбину. Она верила, что они, будучи по натуре добрыми душами, сумеют укрепить эту связь. И они явно справились: лучше всего об этом говорило то, как сейчас Корбин держал на коленях спящую Прию, сидя рядом с Лэнгом на диване.

— Спасибо, — тихо сказала Кэрис, когда Элиза поставила перед ней бокал вина и тарелку с едой.

Ксан, Элиза и Разик пришли в Подземелье, чтобы дождаться их возвращения. Даже теперь, когда Бри была обезврежена и больше не представляла угрозы, Аксель не хотел оставлять Кэт и Мэддокса одних.

— Тебе нужно что-нибудь еще? — спросил Теон монотонным голосом. Он все еще пытался осмыслить случившееся.

— Нет, — мягко ответила Кэрис. Ее взгляд скользнул к Акселю. — Но я могу развеять твою растерянность.

— Пожалуйста, — Аксель провел ладонью по лицу. — Ни за что в жизни я бы не подумал, что буду расстроен гибелью Источника моего отца.

— Не называй ее так. Ее звали Эвиана, — резко оборвала Тесса.

Аксель поморщился.

— Прости, Тесса. Я просто… — он снова поднял взгляд на Кэрис. — «Растерян » — это даже близко не описывает то, что я чувствую.

— Как я уже говорила сегодня вечером, твой отец был очень подозрительным мужчиной. А после предательства Рордана эта подозрительность только усилилась. Он начал принимать крайние меры, — сказала Карис.

— Например, связать жизнь Крессиды с твоей, — вставил Теон.

Кэрис кивнула, вертя в пальцах ножку бокала.

— Ему всего было мало. Он не хотел рисковать, оставшись без сына, поэтому и Крессида, и я обе носили детей. Потом ему понадобился еще один. На всякий случай. — она на мгновение замолчала. — С его Источниками было то же самое. Эвиана была его вторым Источником.

— Мы это знаем, — перебила Тесса. — Он… выбрал ее еще до того, как она появилась на свет.

Кэрис сжала губы в тонкую линию.

— Ты узнала о виллах Сираны. — Тесса резко кивнула.

— Ты не ошибаешься, — продолжила Кэрис. — Но одной связи было недостаточно. Он требовал от нее большего. Вынуждал давать новые клятвы и заключать сделки.

Теон резко вскинул голову.

— У него была с ней метка Связи Жизни.

— Быть такого не может, — выдохнул Аксель, широко распахнув глаза.

Кэрис снова кивнула.

— Что это такое? — спросила Тесса, переводя взгляд с одного на другого. — Что это значит?

— Это связь между двумя жизнями, — хрипло пояснил Лука. — Если умирает один, умирает и другой.

— Он бы изменил ее так, чтобы она была односторонней, — добавил Теон. — Если бы умерла она, с ним ничего бы не случилось. И она не могла никому об этом рассказать.

— Он заставил бы ее хранить тайну, как и все остальное.

— Она все равно не рассказала бы нам, даже если бы могла, — тихо, стараясь не разбудить Прию, произнес Корбин. — Эвиана была разной, но в конце концов она точно знала, чего хочет. Если бы мы узнали, мы попытались бы найти другой путь. Она хотела, чтобы Вальтер исчез, потому что он всегда оставался угрозой для нее. Ей было неважно, какой ценой, ее собственной жизни или чьей-либо еще. Главное, чтобы угроза исчезла.

— Я ее не виню, — сказала Тесса, впиваясь пальцами в край кресла. — Нам внушали, что такая жизнь — предмет зависти. Но она точно знала, какова эта жизнь на самом деле. Вынужденная привести ребенка в этот мир, она хотела избавиться от самой большой угрозы. В конце концов, разве это важно? Одним злодеем меньше среди тысяч других.

— Мы стараемся все изменить, Тесса, — возразил Теон.

Она натянуто улыбнулась.

— Достаточно ли быстро это произойдет? Для таких, как Прия? — Она посмотрела на Акселя. — Для таких, как Мэддокс, которым не повезло родиться в правящей семье?

— Все, что мы делаем, направлено на то, чтобы мир стал другим для них, — настаивал Аксель. — Это не случится за одну ночь, но мы никогда не перестанем за это бороться.

Тесса умолкла и потянулась за бокалом вина. Сделала большой глоток, чувствуя на себе взгляды. Ее эмоции были… неопределимы. Она не понимала их и не знала, как с ними справиться. Это не было похоже на горе, хоть и отдавало печалью.

Неудача? Разочарование? Ощущение собственной несостоятельности?

Она не знала.

— Аксель?

Тесса подняла взгляд: наверху, у лестницы, стояла Кэт, держа на руках Мэддокса.

Аксель уже мчался к ней, перепрыгивая через две ступеньки. Он чмокнул ее в щеку, забрал малыша, а потом взял Кэт за руку.

— Пойдем, — произнес он с грустной улыбкой. — Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Он повел ее вниз по лестнице, ближе к Кэрис. Тесса сделала еще один большой глоток вина.

— Кэт, это Кэрис. Она была… — Аксель запнулся, посмотрел на сына, потом на Кэрис. — Она моя мать. А это моя жена, Кэт.

Тесса не знала, была ли Кэт в курсе истории Кэрис. Наверняка Аксель расскажет ей все позже. Но сейчас она тепло улыбнулась, приветствуя женщину.