Взгляд Гоуст метался между всеми, будто она ждала, что кто-то сделает мне выговор, но их молчание ощущалось физически. Она выпрямилась и задрала подбородок:

— Я не хотела тебя обидеть и понимаю, что ты чувствуешь, но это правда. Дукаи превосходят людей в Лотлтоне и защищаются соответственно. Если погибнет еще несколько людей, это не имеет значения. Так уж устроено.

Я впечатала кулак ей в челюсть — и попала. Ее голова откинулась в сторону, и она рыкнула. Она уклонилась, едва избежав следующего удара. Скаут и Фэлкон попятились с дороги, пока я заносила кулак снова и снова. Каждый раз она ныряла и уходила от ударов. Никто не вмешался. Ни от Вандера, ни от других наставников не последовало приказа остановиться.

Она скользнула за ствол дерева и выставила ладонь, будто это могло меня удержать:

— Перестань, пока не опозорилась.

Это было похоже на то, как если бы мою внутреннюю ярость заперли в сундуке, а крышка внезапно распахнулась.

Я рванула вперед, врезалась плечом ей в живот и сбила ее на землю. Она дернула бедрами, сбрасывая меня с себя, и каблук ее сапога врезался мне в подбородок. Медный вкус заполнил рот, но я быстро поднялась на ноги. Ее нога метнулась в подсечке, выбивая землю у меня из-под ног, и я спиной впечаталась в землю. Я быстро перекатилась на корточки, сгорая от желания нанести еще один удар, но знала, что это закончится тем, что я буду выглядеть как неопытная дура. Я сдернула маску и сплюнула кровь изо рта. Вампиры почувствуют ее запах.

— Хватит, — протянул Вандер, вставая между нами. Едва заметный намек на улыбку играл в уголках его губ. Это что, одобрение? Я думала, он будет в бешенстве от меня, но на его лице не было суровых морщин гнева, даже не было недовольно сдвинутых бровей. За то время, что я провела здесь, я поняла, что уважение было одним из высших приоритетов для ассасинов, а она проявила неуважение ко мне и моему народу. Возможно, они это понимали. — Мы остаемся, пока вампиры не будут убиты.

Больше никто не возражал. Даже я. Я бы предпочла умереть за людей, которых Гоуст так бессердечно списала со счетов, чем встать на ее сторону против своих собственных, сбежав обратно под защиту стены.

Глава 11

Я сидела высоко на толстой ветке тлеющего дерева; застрекотали сверчки, а солнце повисло прямо над горизонтом. Где-то вдали затрубил рог. Его звук отличался от того, что я привыкла слышать дома, но смысл оставался тем же.

— Что это было? — прошептала Пайро с ветки надо мной.

— Это значит: «Забирайся внутрь или умри», — ответила я.

— Оу.

«Да уж, оу», — подумала я.

Через несколько минут протрубил последний рог. Этот звук заставил волоски на моем теле встать дыбом. Каждый раз, когда я слышала его раньше, я либо бежала сломя голову, либо уже сидела под замком у себя дома с закрытыми ставнями на окнах. Мой отец сейчас, наверное, шагает из угла в угол. Готова спорить, мама и бабушка тихонько шьют детскую одежду в главной комнате.

Ощущалось дико, невероятно чуждо то, что я сидела неподвижно и смотрела, как исчезает солнце. Мое тело дергалось, призывая бежать. Стена была по меньшей мере в пяти милях отсюда. Спустили бы они мне канат, если бы за мной кто-то гнался? Я гадала, бывает ли так, что люди стучат в входные ворота города, умоляя впустить их, и их оставляют на убой. Если бы меня поставили на дежурство у Стены, я бы не смогла стоять на вершине и смотреть, как они умирают. Я бы не стала.

Мы ждали в тишине. Лунный свет озарил лес, и листья вокруг нас засияли мягким оранжевым светом, словно угли костра, взмывающие в ночное небо. Это было прекрасно. Чтобы отвлечься от нарастающей паники, я сорвала листок и растирала мягкое волокно между пальцами. Оно оставило светящуюся пленку на моих подушечках.

Быстрая вспышка белого привлекла мое внимание. Я не успела понять, что это, пока пара звериных глаз не отразила свет за кустом… волк. Я нахмурилась. Тот самый белый волк, которого я видела возле Ноктурнуса? Не может быть. Но волк с такой красивой шерстью был бы редким зрелищем.

Крик прорезал лесную тишину; листок выпал из моих пальцев и полетел к земле, упав рядом с Вандером. Я резко повернулась в ту сторону, ожидая появления монстра. Сердце оглушительно забилось в груди. Я подтянула ноги и подобралась, готовая к рывку, совершенно забыв про волка.

Вандер ждал у основания нашего дерева, даже не пытаясь скрыться, и ковырял что-то под ногтем. У меня отвисла челюсть. Как он мог оставаться настолько невозмутимым в такое время? Другие наставники наполовину скрылись за кустами или где-то в тенях, но только не он. Тэйвин подал знак рукой, сложив большой и указательный пальцы в кольцо и подняв остальные три. Трое?