Вандер положил ладонь мне на поясницу и повел в пустой угол помещения, подальше от воинов и ассасинов:

— Чего ты смеешься?

Я сделала еще один глоток своего коричного «Дыхания дракона»:

— Он увидел твой кинжал. В смысле, я знала, что у тебя дурная слава, но это было просто потрясающе. Он мгновенно сбавил спесь. — Я снова икнула сгустком огня и сжала губы. Не думаю, что закажу этот напиток снова.

Вандер ухмыльнулся и отпил из своей кружки:

— Что я могу сказать? Я так действую на людей.

— Ага. — Мое сердце забилось чаще от одной мысли об этом. На меня он тоже действовал. — Так ты слышал, что они говорили про летучих лошадей?

Он кивнул:

— Нам нужно скоро возвращаться, чтобы я мог переговорить с Командирами. Если воины уже болтают об этом, это, скорее всего, правда. Мне нужно знать, чем располагает Лига.

Нахмурившись, я потягивала свой напиток. Он уже согревал меня до кончиков пальцев ног. Я не часто пила алкоголь, а этот был крепче всего, что я пробовала раньше. Но наша якобы ночь разврата только началась, и мне не хотелось уходить прямо сейчас.

— Ты когда-нибудь слышал о крылатых лошадях?

— Только в старых сказках, но я верю, что во многих из них есть доля правды. Возможно, именно по этой причине Дрейвин и исчез — чтобы найти этих тварей. — Он поднес кружку к губам и окинул взглядом зал, неизменно выискивая угрозы. Не думаю, что он мог иначе. Это просто было частью его натуры.

Я опрокинула бокал, допивая жидкость, и поставила пустой стакан на соседний столик:

— Что ж, ты обещал мне ночь с выпивкой и танцами, так что мы не можем уйти прямо сейчас. — Я покачнулась в такт музыке, чувствуя, как приятное тепло разливается по всему телу.

— Тебе не обязательно торчать со мной. Можешь пойти поразвлечься с друзьями. А я просто посижу за барной стойкой со Скаутом.

Либо он совершенно не понял моего намека на то, что я хочу потанцевать с ним, либо просто не хотел танцевать со мной на глазах у всех. Между нами все еще стояла эта стена отношений наставника и ученика, пусть даже наедине он время от времени и переступал эту черту.

— О, ладно. — Разочарование отравило мой тон, но я оглядела зал в поисках Тэйвина и обнаружила, что он кружится в танце с женщиной-магом. Селин и Шэдоухоук танцевали вместе. Были и другие ученики, которых я узнала, но они могли рассчитывать на дружбу или добиваться чего-то большего, в чем я не была заинтересована. Я не смела подойти к Скауту или другим наставникам, но снова заметила группу воинов. Один из них наблюдал за мной с другого конца зала. Он был, пожалуй, ближе всех ко мне по возрасту и весьма хорош собой. И я, скорее всего, больше никогда его не увижу.

Идеально.

«Дыхание дракона» придало мне ровно столько уверенности, сколько требовалось, чтобы подойти и пригласить его на танец. Я хотела обещанной ночи веселья, даже если не с Вандером.

Я чувствовала на себе тяжесть взгляда Вандера, когда отошла и приблизилась к их столу. Мужчина с бородой, который чуть не ввязался в драку с Вандером, улыбнулся мне:

— И снова здравствуй, юная леди.

— Привет. — Я повернулась к симпатичному парню с длинными темными волосами, убранными в хвост. — Не хочешь потанцевать со мной?

Он ухмыльнулся:

— С удовольствием. — Он подскочил и взял меня за руку, увлекая на танцпол. Я захихикала, когда он глубоко прогнул меня в танце. Женщина, поющая на сцене рядом с арфой, улыбнулась нам, пока мы кружились перед ней. Ее голос был теплым и гладким, прямо как алкоголь, который я только что допила.

— А я думал, ты пришла с Вандером Вьерросоном, — сказал он, мельком глянув мне за плечо. — Мой друг, который чуть раньше устроил тут весь этот цирк, его не узнал, а вот я узнал. Мы вместе учились в Найтхейвен-Вест. Правда, он на два года старше меня.

— Мы просто друзья. — И от этого заявления я ощутила, как глубоко в костях оседает разочарование. Всегда «просто друзья», прикрывающие друг другу спину. Но я заметила, что, хотя на моем партнере по танцам была форма воина, на среднем пальце у него красовалось массивное серебряное кольцо с сапфиром. Да и его выговор смахивал на дворянский. Наверное, он знавал многих людей из круга Вандера за время своего взросления.

Он улыбнулся:

— Что ж, а как тебя зовут? В какой академии ты училась?

— Эйсира. А тебя? — Мне было стыдно признаться, что я не хочу говорить ему, будто я из Лотлтона. Начнутся расспросы, а может, и осуждение.

— Эльдвульф. — Я хмыкнула, услышав это странное имя, и он наигранно сузил глаза. — Ты что, смеешься над моим именем? — Он сместил ладонь чуть ниже по моей спине и поднял мою вторую руку. Я вцепилась в его плечо, пытаясь подстроиться под смену его шагов.

— Я никогда раньше его не слышала. Но имя хорошее. — Я случайно наступила ему на ногу, и он подхватил меня, не дав споткнуться.

— Ой, прости. Танцор из меня так себе.

— Все в порядке. — Он вернулся к простому медленному кружению. — Я решил, что ты знаешь танец под эту песню.