Словно мысли о нем послужили призывом, мой телефон зазвонил рингтоном, установленным на Маркуса.

Я бросила взгляд на Филиппа, выуживая мобильник из сумочки.

— Секунду, ладно? — Он кивнул, и я отошла на пару шагов, хотя и понимала, как глупо стесняться разговоров со своим парнем при Филиппе.

— Привет, малыш, — ответила я на звонок. — Что стряслось?

— Просто решил проверить, как там моя любимая зомби, — раздался в трубке голос Маркуса, в котором явно слышалась улыбка.

— О-о, неужели в этом рейтинге я обогнала даже твоего дядю?

Он рассмеялся:

— Ну, я по крайней мере точно знаю, кого из вас двоих мне приятнее видеть голой.

— Господи, теперь у меня эта картинка перед глазами стоит.

— Извини, — сказал он, хотя по голосу было слышно, что ему ни капли не стыдно. — Вообще-то я звоню узнать, не хочешь ли ты пораньше поужинать?

— Идеальное совпадение по времени. — Я поморщилась, едва успев это произнести. — В смысле, я как раз ухожу из лаборатории, и мы с Филиппом собирались доехать до «Безумной коровы», потому что типа подыхаем с голоду. Ты не против присоединиться к нам?

— Да, конечно, без проблем, — быстро ответил он, но я уловила легкую заминку в его голосе. Он никогда не бывал в лаборатории — его туда даже ни разу не приглашали. И еще я знала, что он далеко не в диком восторге от того, что я провожу время с Филиппом. И плевать, что этого времени было всего ничего. Филипп был, ну… Филиппом.

— Будем там минут через двадцать, — сказала я ему. — Встретимся на месте?

— Договорились, — ответил он. — Люблю тебя.

— И я тебя. — Слова сорвались с языка легко, чисто на автомате. Я повесила трубку и повернулась к Филиппу. — Маркус встретит нас там. Надеюсь, ты не против?

Он улыбнулся из-под солнцезащитных очков:

— Вообще без проблем. — Я попыталась расслышать, не кроется ли что-то за его словами — ревность, обида, раздражение, — но он выглядел абсолютно спокойным, и я так и не смогла решить, радоваться мне этому или огорчаться.

«О господи, — мысленно застонала я. — Я иду на обед со своим горячим парнем и со своим не менее горячим зомби-сыночком. Добро пожаловать в Город Неловкости, столик на троих». Я удерживала на лице улыбку, но стоило мне сесть в машину и выехать на дорогу, я тут же воткнула гарнитуру в ухо и набрала «Наоми Комтесс». Наоми работала на Пьетро, но зомби она не была. Черт, да и «Наоми» она на самом деле тоже не была.

Впервые я встретила её, когда она за мной следила — вовсю фоткала и вообще вела себя довольно подозрительно. После того как я прижала её к стенке, она назвалась Хизер Миллер, однако позже выяснилось, что на самом деле её зовут Джулия Сэйбер, и она дочь Николь Сэйбер, генерального директора корпорации «Сабертон». Пойдя по стопам своего деда Ричарда Сэйбера, Джулия без малого десять лет занималась промышленным шпионажем в пользу «Сабертона» под именем Хизер Миллер. На самом деле, чуть больше четырех лет назад именно Хизер украла у Пьетро документы, благодаря которым в «Сабертоне» вообще узнали о существовании зомби. Она горько пожалела об этом, и очень сильно, когда наткнулась на изнаночную, куда более уродливую сторону сабертоновских исследований над зомби. И в результате целой череды запутанных событий во время съемок фильма про зомби она сбежала из «Сабертона», переметнулась к Племени и стала Наоми Комтесс.

Но что еще важнее, она стала моей лучшей подругой.

— Привет, подруга, — отозвалась она с веселой и звонкой интонацией. — Звонишь, чтобы послушать, как я буду хвастаться своей поездкой на Таити? Говорю тебе, это было абсолютное волшебство!

— Ну еще бы, — кисло ответила я. — Обязательно расскажешь мне всё про свои следы от купальника или их отсутствие. Но попозже. Прямо сейчас мне нужна твоя помощь.

— Что стряслось? — спросила она, мгновенно посерьезнев.

— Я сейчас буду обедать с Филиппом и Маркусом. Вместе, — выложила я. — Ты мне там позарез нужна. И, может, Кайла тоже стоит взять с собой. И вообще, не помешало бы подобрать по дороге парочку гастарбайтеров, которые тусуются у строительного магазина, чисто для массовки и живой силы.

— Ты… — Она расхохоталась. — Как, блядь, ты умудрилась вляпаться в такую ситуацию?

Нахмурившись, я быстро обрисовала ей суть дела.

— Ну давай, — заныла я. — Ты мне разве должком не обязана?

— При любых других обстоятельствах роль живого щита между двумя ходячими фабриками тестостерона списала бы вообще все мыслимые и немыслимые долги, но такое зрелище я ни за что в жизни не пропущу. — В её голосе вовсю сквозило веселье. — Я расшевелю Кайла, встретимся там.

— Ты просто золото, — горячо высказалась я.

— А ты просто жалкое зрелище, — отбрила она в ответ.

— Виновна!

Глава 6

Глава 6