Следующим пунктом в нашей повестке дня вызволение пацанов из далласской лаборатории, но я сильно сомневалась, что Племени для этого дела понадоблюсь я — особенно если Эндрю Сэйбер не станет включать козла и выполнит свою часть уговора.

— Это хорошо, — протянул он. — Чистый вин-вин. — Он протянул мне косяк: — Хорошая вещь. Только завезли.

— Ох, чувак, я бы с огромным удовольствием затянулась, — сокрушенно скривилась я. — Но моя болячка, помнишь?

Самое забавное, что мне в глубине души действительно этого хотелось. Даже не ради самого кайфа, а просто чтобы поучаствовать в этом маленьком социальном ритуале. Ну ладно, может, и ради кайфа тоже.

— Ах да, точно. — Он тихонько рассмеялся. — Извини. Хочешь, сигарету тебе раскурю?

— О да, давай. — Сигарета — это, блядь, предел моих мечтаний на данный момент. — Слушай, а ты не мог бы подбросить меня до дома? — спросила я. — Моё корыто до сих пор торчит у «Топ Кау».

— Я бы мог тебя подвезти, — он пристроил косяк на заборный столб, после чего щелкнул зажигалкой, прикурил сигарету и передал её мне. — Но это, пожалуй, не самая лучшая идея.

Кивнув, я сделала глубокую затяжку:

— Имеешь в виду — потому что мой батя тебя люто ненавидит? — ухмыльнулась я.

— Ну, не без этого. — Он хмыкнул, вообще ни разу не выглядя расстроенным из-за того, что его любят далеко не все на этой планете. Он подобрал косяк и снова затянулся. — Но я вообще-то скорее имел в виду, что твоя тачка стоит вон там, прямо под большим дубом. — И он мотнул косяком в сторону деревьев.

Я в шоке уставилась туда, куда он указывал, а в следующее мгновение удивленно расхохоталась:

— Да ладно! Ты поехал и сам её забрал?!

Он улыбнулся и прислонился к заборному столбу:

— Ну не прилетела же она сюда сама по воздуху, так ведь?

— И я так догадываюсь, ты еще и починил в ней то, что сломалось, да?

Он издал тихий смешок:

— Да там ломаться-то особо нечему было. Просто генератор под замену.

— Ну да, я-то в машинах полный ноль, — призналась я. — Но всё равно спасибо. Это было чертовски мило с твоей стороны.

Он отмахнулся от моей благодарности и ткнул большим пальцем в сторону заднего двора за трейлером:

— У меня там костер в яме разведен. Собирался пожарить колбаски из оленины. Хочешь? У огня как раз согреешься, ты же всегда любила посидеть у костра.

Я уже открыла было рот, чтобы вежливо отказаться под каким-нибудь предлогом, но тут поняла, что он чертовски прав. Раньше я обожала вот так залипать у огня — когда тебе никуда не надо спешить, ни перед кем не нужно отчитываться, а в планах на вечер нет абсолютно ничего, кроме дружеской болтовни. Но у кого в наши дни есть на это время? «У меня», — решила я, после того как быстро прокрутила в голове список дел, мест и людей и не обнаружила там вообще ничего более срочного, чем постирать рабочую форму к завтрашнему утру. И почему, спрашивается, меня это так задевало? Весь этот последний год я пахала как проклятая, так что мне радоваться надо, что жизнь возвращается в нормальное русло, а в списке задач больше не значится разбивание чужих голов или вырезание дыр в собственном теле. «И я радуюсь», — соврала я самой себе. Радуюсь, ага.

— Было бы круто, — согласилась я.

Его улыбка стала еще шире от приятного удивления:

— Вот и отличненько. С тебя пледы для кресел, а я пойду за колбасками.

И вот так, проще простого, мы с ходу скользнули обратно в нашу старую, уютную рутину. Я прекрасно помнила, где лежат пледы, так что без проблем разложила кресла у костровой ямы и накрыла их. Батя Рэнди десятилетиями использовал на этом месте бочку для сжигания мусора, но года четыре назад Рэнди утащил её за гараж, а здесь выложил аккуратную яму из кирпича и цемента, диаметром добрый ярд. Прямо сейчас под арматурной решеткой весело потрескивали дрова, выстреливая искрами при каждом щелчке, а по периметру горели цитронелловые факелы, отгоняя комаров — не то чтобы они меня теперь вообще волновали. Вся эта обстановка ни разу не была роскошной или пафосной, но она была… уютной. Своей. Эта яма была создана для того, чтобы расслабиться, вытянуть ноги и наслаждаться приятным вечером в компании друзей. Ну и чтобы накуриться — хотя, конечно, эта часть программы для меня теперь была закрыта, раз уж я стала зомби.

Рэнди обогнул трейлер с колбасками, выложил их на гриль, а затем устроился в кресле рядышком со мной, пока мясо весело шипело и брызгало жиром. Воздух наполнился умопомрачительным ароматом, а приятная ностальгия помогла окончательно выветрить из головы последние остатки стресса. Снова ухнула сова, а из ближайшего болота донесся дружный хор лягушек. Я потягивала диетическую колу, Рэнди пил пиво, мы хохмили, болтали и перемывали косточки всякой бытовой ерунде. Никакого давления, никакой необходимости строить из себя крутую, умную или сообразительную. Только звезды над головой и огонь прямо перед нами.