- Укрывайтесь, - приказал Бэнкс. - Вигго, Дэвис, идите налево, мы пойдем направо, попробуем зажать его перекрестным огнем. И Дэвис... если ты это облажаешь, это будет последнее, что ты сделаешь в Oтряде.

Вигго поспешно потянул Дэвиса налево, нашел массивный стол и перевернул его, чтобы они могли укрыться за ним, хотя, если этот ублюдок был так же велик, как показывали его следы, стол вряд ли стал бы для них серьезной защитой.

Третий рык эхом прокатился по льду, теперь уже гораздо ближе.

- Ждать, - сказал Бэнкс в наушник Вигго.

Они слышали, как он приближается - грохот лап, стучащих по льду. Вигго заглянул поверх стола и увидел, как он приближается; он выглядел как мчащийся на них поезд - белый поезд в форме медведя, весь из пасти, зубов и ревущей ярости. Он оценил его высоту в восемь футов[1] в плечах, и казалось, что он состоит почти исключительно из мышц.

- Ждать, - повторил Бэнкс.

Он был уже близко, не более чем в двадцати ярдах; даже если бы они сбили его, инерция заставила бы его врезаться в них.

- Огонь! - крикнул Бэнкс, и воздух внезапно наполнился треском выстрелов из их винтовок.

Медведь зарычал - это был вопль боли - и резко свернул на запад, укрывшись за оставшейся частью купольной стены, исчезнув из виду. Все стихло, за исключением звона в ушах Вигго от выстрелов.

- Мы его достали? - спросил Дэвис, стоя рядом с ним.

- Я точно во что-то попал, - ответил Вигго. - Но это чертовски большая зверюга. Похоже, мы его не сильно замедлили.

Бэнкс и Уилкинс встали из-за стола.

- Кто-нибудь его видел? - спросил Бэнкс по рации.

- С этой стороны все чисто, насколько я могу судить, - ответил Вигго.

Бэнкс жестом дал понять Вигго, чтобы тот прикрывал его, и вышел на открытую площадку у раздавленной части купола. Он оглядел лед на восток и запад, затем жестом пригласил остальных подойти ближе.

- Похоже, он пока что свалил, - сказал он. - Давайте вернемся и выпьем кофе. Нам нужен хитрый план.

Вигго остался позади и внимательно осмотрел снег там, где след уходил на северо-запад; там теперь были свежие следы и новые брызги крови.

- Здесь свежие брызги крови, - сказал он по рации. - По крайней мере, мы дали ему повод для громких воплей.

- Будем надеяться, что пока он решит ограничиться только воплями, - ответил Бэнкс, после чего Вигго пришлось поторопиться, чтобы догнать остальных на обратном пути к огням в Куполе №3.

- Уилкинс -

Кофе и сигарета в Куполе №1 оказались весьма кстати после их путешествия по льду. Капитан находился в импровизированной палатке с выжившими, информируя их о результатах расследования. Уилкинс не завидовал ему: предстояло передать мрачное известие. Он стоял с Вигго у входа в палатку; Дэвис сидел на стуле в стороне, опустив голову, не желая ни с кем разговаривать.

- Что, блядь, он наделал, сержант? - спросил Уилкинс, стараясь говорить тихо, чтобы слышали только они двое.

- Он подвел себя. Он подвел Oтряд, - ответил Вигго.

Сержант не стал понижать голос, и Уилкинс заметил, как Дэвис еще ниже опустил голову, осознав смысл услышанного.

- Насколько все плохо?

- Достаточно плохо. По-моему, его уволят, как только мы вернемся. Капитан не станет держать наркомана в Oтряде.

Уилкинс уже собирался сказать, что сержант, наверное, ошибается, но тут вспомнил их последнюю операцию на Оркнейских островах и то, как Дэвис предлагал ему "немного подбодриться".

О, приятель. Что ты наделал?

Его первым порывом было подойти к другу. Вторым - держаться подальше, дать Дэвису время осознать, что его жизнь только что изменилась безвозвратно. Он остался стоять у входа в палатку, а Дэвис сидел, опустив голову, в кресле - всего в пяти ярдах от него, но казалось, что это на другом конце планеты.

Неловкое молчание прервалось, когда из палатки вышел Бэнкс. Он обратился к Вигго и Уилкинсу, даже не взглянув на Дэвиса.

- Ну, они отнеслись к этому так, как и следовало ожидать. Я бы оставил их в покое на некоторое время. Им предстоит многое осмыслить.

Он зажег сигарету, прежде чем продолжить.

- У меня, пожалуй, есть план. Но сомневаюсь, что он вам понравится. На мой взгляд, у нас две проблемы: одна - медведь... мы все уже видели, насколько она серьезна... а другая - наша связь. Нам нужно отправить сообщение. Полагаю, помехи - это локальная проблема, каким-то образом вызванная повреждением их передатчика здесь... по крайней мере, я надеюсь, что дело именно в этом. Если нам удастся отойти на некоторое расстояние, готов поспорить, что спутниковый телефон заработает.

- На льду? Пешком? - спросил Уилкинс.

- Не пешком; мне сказали, что в подвальном хранилище есть два гидроцикла "Скиду" и, возможно, даже запас топлива для них. Люди в той маленькой палатке слишком напуганы, чтобы попытаться до них добраться.

- Ах, - сказал Вигго. - Я понимаю, в чем проблема. Медведь будет ждать нас там, не так ли?

Бэнкс кивнул.