- Это одна из старых легенд; говорят, что когда-то они были людьми, но разгневали богов и были прокляты: стали карликами, которых избегают все, кто их видит.

- А тот, которого ты видел? Он был карликом?

- Скорее сгорбленным, чем карликом, с изогнутой спиной. Они бывают разных размеров, самые крупные - примерно с большого мальчика. Зеленая кожа, чешуйчатая, как у аллигатора, большие глаза, большие когти и слишком много зубов. И еще они быстрые. Узнаешь, если увидишь. С этим зверем лучше не связываться.

Вигго снова заговорил.

- То есть ты хочешь сказать, что это место кишит странными тварями, а никто, блядь, ничего с этим не делает?

Хуан показал универсальный жест, обозначающий деньги, потерев пальцы друг о друга.

- Важна только нефть, по крайней мере для тех, кто что-то значит. А такие, как я? Мы никому не нужны. Мы просто работаем и умираем.

- Как всегда, - пробормотал Вигго. - Эта херня с каждой минутой становится все хуже.

-6-

Дэйв медленно крался к источнику звука. Несмотря на прошедшие инструктажи и репутацию Oтряда, он по-прежнему представлял себе скорее мелких грызунов - мышей или крыс - чем что-то более экзотическое. Все изменилось, когда он наклонился и заглянул между двумя ящиками - и увидел пару больших, ярких глаз, устремленных на него. Он так испугался, что упал задницей на бетонный пол, но даже этот глухой стук не смог заглушить слабый звук шагов, ускользающих вглубь кладовой.

- К черту приказы, - пробормотал он себе под нос и, поднимаясь на ноги, вытащил пистолет из кобуры.

Его мозг все еще переваривал то, что он только что увидел: глаза, слишком большие для лица, на котором они сидели, серебристые, почти светящиеся в тусклом свете. Был там и рот - с чересчур большим количеством зубов.

И если это была обезьяна, то я - ее дядя.

Он подумал о том, чтобы позвать капрала, но потом передумал. Показаться таким трусом в самом начале своего первого выезда - это не то, что он хотел бы видеть в своем послужном списке. Он осторожно сделал шаг вперед в том направлении, куда, как ему показалось, ушли шаги.

В кладовой снова воцарилась тишина. Он двигался осторожно и медленно, не торопясь ставить ноги, чтобы не раздался хлопок резиновых подошв по бетону, и дышал медленно и ровно через нос, чтобы свести к минимуму любой шум. Что-то шевельнулось слева от него на верхней полке; одна из коробок наклонилась, едва не упала, а затем, подняв небольшое облачко пыли, снова встала на место.

Я тебя вижу. Выходи, выходи, где бы ты ни был.

Дэйв поднял пистолет, прицелившись в верхний край коробки. Если те глаза покажутся снова, он намеревался всадить пулю между ними - приказ или нет. Он сделал еще один шаг вперед. Коробка снова покачнулась точно так же.

Попался.

Его палец сжал спусковой крючок, но в тот же миг краем глаза он заметил движение над собой и справа. Он повернулся как раз вовремя, чтобы подставить руку перед лицом, когда на него с верхней полки упала коробка. Ее содержимое - внушительная коллекция гаек и болтов - засыпало его голову и плечи и с оглушительным грохотом разлетелось по полу.

Капрал Уилкинс подоспел как раз в тот момент, когда Дэйв поднимался на ноги.

- Можешь убрать пистолет, парень, - сказал Уилкинс. - Оно сбежало.

- Оно и его приятель. Их было двое. Они устроили мне засаду.

- Значит, не только быстрый, но и сообразительный. Успел их разглядеть?

Дэйв рассказал то немногое, что успел заметить.

- Значит, это не обезьяна? - спросил Уилкинс.

- По правде говоря, оно выглядело почти как гребаный гремлин, знаешь, из того старого фильма? Один из тех зеленых чешуйчатых, после того как его накормили и напоили. Не знаю, что это, блядь, было.

Уилкинс похлопал Дэйва по плечу.

- Добро пожаловать в Oтряд "S", парень. Лучше привыкай к этому. Давай закончим этот обход и вернемся наверх, пока парни из Уайтхолла не выпили весь алкоголь.

Остальная часть обыска кладовой не выявила ничего подозрительного. Ни одно из окон, судя по всему, не было открыто, и единственным выходом, казалось, была лестничная клетка, по которой они спустились, но не было никаких признаков присутствия каких-либо других живых существ, кроме двух членов отряда.

- Либо у них есть другой способ входа и выхода, либо они чертовски хитрые, - сказал Дэйв.

- По-моему, и то, и другое, - ответил Уилкинс. - Это ни к чему нас не приведет. Пошли, может, у Кэпа и Вигго дела пошли лучше.

Они вернулись наверх; на парковке было так же тихо, как и раньше, там по-прежнему стояли только два "Джипа". Дэйв на всякий случай заглянул под них, но оттуда не последовало никаких неожиданных сюрпризов. Они снова поднялись наверх и встретили капитана и сержанта, идущих навстречу с улицы. Бэнкс приложил палец к губам, и все поняли, в чем дело.