- К этому моменту моя "голландская храбрость" быстро иссякала. Я крикнул какую-то чепуху о том, что знаю, где они, и что их дни воровства сочтены, но они не обратили на меня никакого внимания. Щебетание стало еще громче, и казалось, что теперь в воздухе раздавались много голосов - десятки, а может, даже сотни. Не побоюсь признаться: я развернулся и направился обратно, к надежной защите здания.

- Как вы хорошо знаете, я так и не добежал. Они набросились на меня, как стая голодных собак, царапая и кусая. Меня повалили на землю, и я почувствовал кровь на лице... Полагаю, именно тогда я получил рану на голове. Я чуть не потерял сознание... Возможно, было бы лучше, если бы я потерял, ведь следующие несколько минут были настоящим кошмаром. Меня без церемоний утащили прочь. Каждый раз, когда я пытался крикнуть, пытался что-то сказать, в ответ получал удар по челюсти. Камни, колючий кустарник и корни рвали мне кожу, пока меня тащили в гору. Последнее, что я помню, - это как меня швырнули в яму. Должно быть, в тот момент я ударился головой, потому что все потемнело. А следующее, что я помню, - это то, что я очнулся здесь.

Он поднял глаза на Сэмюэлса.

- Полагаю, я должен поблагодарить вас.

Сэмюэлс кивнул большим пальцем в сторону капитана.

- Нет, вы должны поблагодарить его и его ребят. Они вас вытащили. При этом еще и одного из ваших чудовищ поймали.

Дэйв не думал, что это возможно, но Томкинс побледнел еще сильнее.

- Поймали? - прошептал он. - Это очень плохая идея.

- Мне это все и говорят, - ответил капитан Бэнкс.

- Нет, вы не понимаете. Они придут за ним. Они действуют стаей, поверьте мне, я знаю. Они придут за ним.

- Пусть приходят, - сказал Bиггинс.

- Нет, ты не понимаешь, - сказал Томкинс. Он сел, выпрямившись как струна, на шее у него выступили вены, а на щеках появились красные пятна, когда он повысил голос почти до крика. - Ты не слушал. Я слышал их... их сотни. Когда они придут, нам конец. Нам нужно убираться отсюда.

-9-

- Может, Томкинс был прав, - сказал Сэмюэлс.

Они снова оказались в столовой, собравшись вокруг стола; доктор наконец набрался мужества и отвел всех от своего пациента.

Бэнкс поднял глаза на представителя министерства.

- А как же ваша инспекция?

- Думаю, мы уже видели достаточно, не так ли? - ответил Сэмюэлс. - У меня, во всяком случае, хватит материала для обвинительного отчета.

- А как же те, кого мы оставим здесь? - спросил Бэнкс. - Мы же не можем просто свалить и бросить их на произвол судьбы, верно?

- Не вижу причин, почему бы и нет, - ответил Сэмюэлс. - В конце концов, они до сих пор сами с этим справлялись.

- Это было до того, как ситуация обострилась, - сказал Бэнкс.

- Мы же не уверены, что она обострилась, верно?

- И мы не уверены, что нет. То, что сделали с вашим человеком, было не простой кражей.

- Но это был Томкинс. Он, наверное, опять напортачил. В любом случае, решение за мной, да?

- Согласен. Хотя и с неохотой, - сказал Бэнкс.

- К тому же, - вступил Джонстон, - не знаю, заметили ли вы, но большинство местных покинули объект, пока вы преследовали Томкинса, а еще больше ушло после того, как вы привезли эту тварь. Многие из утренней смены вообще не потрудились прийти на работу. Остались только мы и руководство. Если поспешить, то все мы поместимся в самолет "Лирджет".

- До этого не дойдет, - сказал Сэмюэлс, но Бэнкс не был в этом так уверен.

Домино начало падать. По его опыту, это был лишь вопрос времени, когда все обрушится.

Сэмюэлс позвонил на самолет, чтобы начать подготовку к вылету. Тем временем Бэнкс вывел отряд через задний выход из комплекса, направляясь к ряду вольеров, где они оставили своего пленника. Как только они повернули за последний угол, стало очевидно, что ситуация хуже, чем они предполагали.

Между ними и вольерами на бетоне лежали четыре тела; судя по одежде и загару, все они были местными рабочими. Всех их жестоко зарубили и изрезали, хотя, учитывая видимые раны, крови было удивительно мало. Все вольеры были искорежены и разорваны, несмотря на то что были построены из железа и стальной сетки. Собаки объекта были так же изуродованы и искалечены, как и мертвые люди. Никаких следов зверя, которого взяли в плен, не было.

Бэнкс не стал тратить время на осмотр места происшествия; тела рассказали ему все, что ему нужно было знать. Он достал пистолет, и остальные члены отряда последовали его примеру.

- Назад внутрь, - сказал он. - В столовую. Нам нужно ввести Сэмюэлса в курс дела, а потом нам нужно убираться отсюда к черту. Мы нагадили в чужой пруд, и им это не понравилось.

Он занял позицию в тылу и позволил Вигго вести отряд обратно к главному зданию. Там они застали настоящий хаос. Сэмюэлс был красный от злости и кричал на управляющего объектом.

- Нет. Вы не понимаете. С двух минут назад вы закрыты, финито, капут - по распоряжению правительства. Считайте, что вам повезло, что против вас пока не выдвинуты уголовные обвинения... пока.