- Пока оставь это, парень, - сказал Уилкинс. - Капитан хочет, чтобы мы осмотрели объект. Лучше всего сделать это, пока все эти ребята заняты. Пошли, нам с тобой предстоит обследовать кладовые и подвалы, а капитан с Вигго займутся машинными залами и площадкой для бурения. У нас, наверное, будет всего пять минут, прежде чем они заметят, что нас нет, но этого должно хватить, чтобы сориентироваться. Подожди минутку, а потом иди за мной. Старайся не выглядеть подозрительно.

Дэйв наблюдал, как капрал вышел из комнаты и повернул направо у двери. Через минуту он последовал за ним; никто не обратил на него внимания, кроме капитана Бэнкса, и тот лишь медленно подмигнул ему и слегка улыбнулся. Через несколько секунд он встретил Уилкинса на верху металлической лестницы. Лестничная клетка уходила вниз, в мрак.

- Если кого-то встретим, скажем, что заблудились, ища туалет, - сказал Уилкинс, и Дэйв кивнул, чувствуя, как первые капли адреналина хлынули в его организм.

Уилкинс положил ему руку на плечо.

- Расслабься, парень. Это всего лишь обходная проверка. А если мы и найдем что-нибудь, то, скорее всего, это будет просто обезьяна. Думаешь, справишься с обезьяной?

Дэйв снова кивнул, не решаясь заговорить, и последовал за капралом вниз по ступенькам.

Лестничная клетка была освещена, но только одной неоновой трубкой, висевшей высоко над головой и отбрасывающей длинные тени перед ними, пока они спускались. Ступени привели их на внутреннюю парковку, которая, если воспоминания Дэйва не обманывали его, занимала ту же площадь, что и этаж, с которого они спустились. Она была пуста, за исключением двух "Джипов", капоты которых были холодными на ощупь. Шаги Дэйва эхом разносились по помещению с низким потолком. Помимо "Джипов" и огнетушителя, прикрепленного к стене рядом с другим проходом, здесь не было ничего, на что стоило бы обратить внимание. Уилкинс направился прямо к ней и прошел внутрь, а Дэйв - следом за ним.

Они оказались в другой лестничной клетке, столь же слабо освещенной, как и предыдущая. Каждый звук звучал глухо и эхом, что заставило Дэйва подумать, будто они направляются в более просторное помещение, и это предчувствие подтвердилось, когда, пройдя двадцать четыре ступеньки, они спустились в то, что явно было кладовой, совмещенной с мастерской - запутанный лабиринт из сложенных в кучи ящиков, деталей машин, инструментов, а также подставок для поддержания и верстаков. Стены были уставлены канистрами с топливом и кислородно-ацетиленовыми баллонами, единственные окна находились высоко у потолка и, судя по всему, были плотно закрыты, а во всем помещении стоял резкий запах смазки и старого моторного масла. Похоже, эти двое солдат были здесь одни.

Уилкинс приложил палец к губам, затем жестом показал, что сам пойдет направо у подножия лестницы, а Дэйву следует пойти налево. Дэйв сделал, как ему велели, повернул налево и вошел в длинный коридор, заставленный штабелями ящиков - судя по этикеткам, в основном с деталями машин. Он слышал только свои собственные шаги по бетонному полу. Дыхание у него участилось. Он подумывал обнажить пистолет, но, не получив на то приказа, счел за лучше оставить оружие на месте; он был на грани выстрела, и было бы плохо выпустить пулю в бродячую кошку или, не дай Бог, в ночного сторожа.

Он прошел уже половину коридора с ящиками, может быть, шесть или семь ярдов, когда услышал это - глухой стук, словно что-то мягкое упало на пол справа от него. Он повернулся в ту сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как более темная тень мелькнула и скрылась в проеме.

Он сделал шаг вперед, пытаясь разглядеть поближе.

-5-

Бэнкс вывел Вигго из буфета, через жилую зону и на улицу к бухте, в которую их загнали по прибытии. Слева над ними возвышалась главная буровая площадка - высокое, грозное сооружение, более чем напоминавшее нефтяные вышки, с которыми они сталкивались ранее в Северном море. По всей высоте сооружения горели огни, но с того места, где они стояли, не было видно никого, кто бы там работал.

Вигго зажег две сигареты и протянул одну.

- Здесь что-то не так, капитан, - сказал Вигго. - Я чувствую это кожей.

- Ага. У меня в животе то же самое. Глаза настежь, Вигго, и если появится какая-нибудь обезьяна, сначала прикончи, а потом задавай вопросы.

Они поднялись по извилистой дорожке, уходящей вверх и в сторону от жилой зоны, которая привела их к входу на саму буровую площадку. Ворота были открыты, а в небольшой сторожевой будке не было дежурного; очевидно, зов бесплатного обеда оказался сильнее зова долга. Бэнкс с Вигго сбоку, смог пройти на территорию комплекса без предупреждения.

- Хорошо, что мы не вооруженные ублюдки, - сказал Вигго. - О, постой...

Бэнкс рассмеялся.

- Если здесь везде такая небрежность, похоже, что та инспекция уже давно назрела.

Внешняя винтовая лестница тянулась на всю высоту буровой вышки, и двое мужчин успели подняться на второй уровень, прежде чем наконец встретили кого-то. Вигго как раз отбросил окурок сигареты за перила, когда над ними раздался голос.

- Вам не следует здесь находиться, - сказал мужчина с сильным акцентом.

Они услышали шаги сверху, а затем на их уровень спустились трое мужчин. Они были одеты в испачканную смазкой одежду, а их кожа была настолько загорелой, что выглядела почти как старая кожа; в глазах Бэнкса это были скорее рабочие, чем начальники.