Обе твари упали на землю. Та, в которую он выстрелил, слабо пыталась царапать ему ноги, даже когда жизнь утекала из нее через пулевое ранение. Он проявил к ней больше милосердия, чем она заслуживала, и всадил ей еще одну пулю в голову. Над головой раздался шум.

- Кэп? - крикнул Вигго. - Там внизу все в порядке?

- Теперь да. Отойдите. Я отправляю наверх пленника.

Он поднял раненое существо на руки. Оно весило примерно столько же, сколько большая собака, и было примерно такого же размера, и ему пришлось крепко его сжимать, так как оно истекало кровью, из-за чего его руки скользили. Он поднял его, не слишком бережно, вытащил из пещеры и поспешил за ним, ожидая, что в любую минуту что-то схватит его за лодыжки.

Выйдя наружу, он увидел, что Сэмюэлс и Уилкинс оказывают помощь Томкинсу, а Вигго, Хуан и Макинтош стояли над чудовищем, напавшим на него.

- Не знаю, что это такое, но оно, блядь, чертовски уродливо, это точно.

Описание Макинтоша, что оно похоже на гремлина, было недалеко от истины; большая часть его тела была зеленой и покрыта чешуей, как у змеи, только более ребристой и шершавой на ощупь. Глаза и пасть казались слишком большими по отношению к голове, а конечности - как передние, так и задние - были вооружены тремя передними и одним задним когтем на каждой, и все они выглядели острыми, как бритва, и смертоносными. Оно тяжело дышало короткими рывками, грудь и ребра поднимались и опускались.

- Ну и что теперь? - спросил Вигго.

Хуан, бригадир, ответил:

- Теперь мы точно в дерьме.

-8-

Дэйв помог капралу Уилкинсу снести раненого вниз с холма к базе. За ними шел Сэмюэлс, суетясь и нервничая на каждом шагу, а за ним - капитан и Bиггинс, несущие раненое чудовище, а рядом с ними - местный бригадир, по-прежнему предсказывающий мрачные последствия.

- Нам следует вернуться, оставить его в пещере, пусть его сородичи о нем позаботятся, - сказал тот человек достаточно громко, чтобы все услышали.

- К черту эту затею, - ответил капитан Бэнкс. - Эта тварь, что бы она ни была, теперь наш пленник. Ты говорил, что у них есть разум? В таком случае, может, мы сможем допросить его. В любом случае, я намерен проследить, чтобы оно не умерло, и я намерен получить ответы.

- Это очень плохая идея, - ответил Хуан.

- Ага. Ты мне это постоянно повторяешь. А теперь сделай что-нибудь полезное и скажи, где я могу показать эту тварь врачу и где о ней позаботятся?

На этот вопрос ответил Сэмюэлс.

- У них есть вольеры для сторожевых собак. Можем использовать один из них.

- А ветеринар?

- Есть человек, который ухаживает за животными, да.

- Тогда придется довольствоваться им.

Капитан заговорил громче.

- Уилко, отведи Томкинса на объект. Найди врача, если сможешь.

- Я покажу его, - сказал Хуан, взглянув на чудовище, а затем быстро отвернувшись. - Я не могу оставаться рядом с этой тварью ни минуты больше.

Бэнкс кивнул.

- Сэмюэлс. Покажи мне эти вольеры. Вигго и я пойдем с тобой.

Как только они достигли подножия холма, они разделились на две группы по три человека. Дэйв видел, как сотрудник министерства увел двух других мужчин в сторону, за здание, а затем ему пришлось сосредоточиться, чтобы поднять безжизненное тело Томкинса по ступенькам и занести в главный коридор.

Хуан взял дело в свои руки. Сначала он попросил охранника разбудить врача, а затем повел Дэйва и Уилкинса в небольшую медицинскую комнату в задней части здания. Они уложили Томкинса на односпальную койку. Он еще был жив, но у него была ужасная рана на голове, из другой раны на талии шла кровь, и он был белый как простыня. Глаза у него закатились, и он был без сознания.

- Как ты думаешь, что произошло? - спросил Дэйв.

- Твои гремлины поймали его на открытом месте и утащили на ужин. Наверное, собирались полакомиться им под бокал хорошего кьянти и фасоль фава.

- Они не жуют, - сказал Хуан из дверного проема.

- А как же они едят? - спросил Дэйв, не уверенный, хочет ли он услышать ответ.

- Они сосут.

Доктор появился, не дав разговору зайти дальше. Это был маленький, чрезмерно официозный англичанин, и он был совсем не рад тому, что кто-то из них оказался на его территории. Троих мужчин без лишних церемоний выпроводили в коридор.

Хуан попрощался.

- Моя смена закончилась, и за это я, по крайней мере, благодарен. Я иду домой, к жене и в постель, а вас оставляю с вашими проблемами. Надеюсь, их у вас не слишком много.

- Ты говорил, что дела пойдут плохо, - спросил Уилкинс. - Насколько плохо?

Хуан пожал плечами.

- Они придут за потерянным. Это то, чем они занимаются. А сколько их будет и насколько плохо могут пойти дела, этого я вам сказать не могу. Скажу только, что, судя по летописям, когда они приходят в большом количестве, никто не выживает, чтобы рассказать об этом.

С этими словами он оставил их.

- Ну, он просто воплощение радости, не так ли? - сказал Уилкинс. Он подмигнул Дэйву. - Уже веселишься, парень?

В этот момент подошел третий из сотрудников министерства, молодой Джонстон.

- Я слышал, вы его нашли. Как он?