Больше разговоров не было, пока самолет не приземлился в аэропорту Лондон-Сити и на борт не поднялись трое мужчин. Все они были одеты в элегантные костюмы и несли портфели, словно направляясь на деловую встречу.

- Должно быть, чертовски чистая горнодобывающая операция, - пробормотал Уилкинс. - Я чувствую себя не по одежке.

- Насколько я понимаю, для тебя это не новое ощущение, - ответил сержант Bиггинс, и оба рассмеялись, оставив Дэйва с ощущением, что он только что пропустил шутку.

Здесь он был как квадратный гвоздь в круглое отверстие, по крайней мере пока, и решил держать голову низко и рот на замке, пока не разберется в обстановке - в конце концов, именно его болтливость и завела его в беду в первую очередь.

Эфиопия и его первая командировка после базовой подготовки - это должно было стать трамплином для его карьеры. Ему сказали, что его продвигают по службе ускоренным порядком и что звание лейтенанта может появиться скорее раньше, чем позже. Но все изменилось той ночью в баре. Силы ООН и в лучшие времена представляли собой разношерстную смесь, и его разместили вместе с несколькими грубыми и бесцеремонными парнями, которые, казалось, больше интересовались выпивкой и женщинами, чем военной службой. Не то чтобы это его сильно беспокоило; как он и сказал сержанту, он любил пиво. Именно женщины стали причиной его падения. Двое молодых солдат начали приставать к местным девушкам, Дэйв велел им отстать и за это получил удар кулаком в лицо. Кровь закипела, и он набросился на них.

Следующее, что он помнил, - это утро и предъявленные ему обвинения. В его деле появилась крупная черная метка, которую удалить будет не так-то просто. А пока он оказался здесь, в самолете вместе со знаменитым Oтрядом "S".

Опять же, как он уже говорил сержанту, он действительно слышал эти истории. Большинство из них, очевидно, были приукрашены, передаваясь из столовой в казармы и дальше, но одно он знал наверняка: у них был довольно высокий уровень потерь для отряда мирного времени, поэтому в некоторых из этих историй, должно быть, была хотя бы доля правды.

В аэропорту "Сити" они не задерживались; почти сразу же после того, как люди из министерства поднялись на борт, самолет вырулил на взлетную полосу и вновь взлетел, стремительно устремившись на запад. Капитан Бэнкс пошел в переднюю часть салона, чтобы поговорить с вновь прибывшими. Сержант Bиггинс и капрал Уилкинс были поглощены, судя по всему, серьезным личным разговором, так что Дэйву пришлось остаться наедине с собой.

Он откинул спинку кресла, расслабился и через несколько минут уже спал.

-3-

Первый человек, к которому подошел Бэнкс, посмотрел на протянутую руку капитана словно был удивлен, увидев ее. Мужчина не предложил пожать руку, а просто окинул Бэнкса взглядом с головы до ног.

- Так вы, значит, телохранитель?

- Нет, сэр, я капитан Джон Бэнкс, Oтряд "S" из Лоссимута. Если бы вам нужен был телохранитель, вы могли бы нанять одного из тех, что в любом клубе в Сохо.

- Вы шутите?

- Возможно, но если вы не уверены, боюсь, я вам в этом не помогу.

- Со мной так не разговаривают.

- Я только что так поступил. Хотите еще?

Один из двух остальных мужчин в костюмах рассмеялся и выдвинулся вперед. Он пожал руку Бэнксу.

- Не обращайте внимания на Томкинса. Он со всеми ведет себя как придурок. Я - Сэмюэлс, Билл Сэмюэлс, и возглавляю инспекционную группу. С Томкинсом вы уже познакомились.

Вперед вышел третий мужчина; он был значительно моложе остальных двоих.

- Дерек Джонстон, - сказал он с явным шотландским акцентом. - Я помощник мистера Сэмюэлса. Приятно познакомиться, капитан.

Томкинс уже сел, демонстративно не глядя на Бэнкса.

Для меня это нормально.

Он отвел Сэмюэлса и Джонстона в заднюю часть корабля и представил их Вигго и Уилкинсу; молодой Макинтош спал и храпел как водяная труба, поэтому они оставили его в покое и направились к небольшой камбузной и бару в кормовой части. За пивом Сэмюэлс рассказал некоторые подробности о том, что их может ждать впереди.

- Сколько вы знаете? - начал Сэмюэлс.

- Только самое основное, - ответил Бэнкс. - Это горнодобывающая операция, в деле задействованы государственные деньги, вы - инспекционная группа, а мы с вами на случай, если возникнут какие-то неприятности.

- Звучит вполне правдоподобно, - сказал Сэмюэлс, - хотя именно слово "неприятности" меня и беспокоит, и именно поэтому мы туда и направляемся. Понимаешь, "неприятности" уже были; это чуть больше, чем обычная проверка.

- Тебе лучше рассказать нам, - ответил Бэнкс, но у него уже защемило в животе.

Надо было настоять на большем количестве оружия.

- Проще будет, если я покажу, - сказал Сэмюэлс.