- Гребаный Кинг-Конг. Это все, что нам нужно, - сказал Бэнкс. - Но это может объяснить скрытую камеру за стальной дверью сзади и то, что напугало ту команду русских.

- И это может объяснить, почему мы оказались заперты здесь на всю ночь? - спросил Хайнд.

- Черт, надеюсь, что нет, - ответил Галлоуэй, но Бэнкс увидел внезапное сомнение и страх в глазах мужчины.

* * *

К трем часам утра Бэнкс подумал, что, возможно, ему удастся немного поспать, и уже собирался разбудить Bиггинса, когда самолет снова толкнули снаружи, на этот раз сильнее и с большей настойчивостью.

- Внимание, ребята, - сказал Бэнкс. - У нас гость.

Фюзеляж раскачивался, а затем опрокинулся на левую сторону, сильно ударившись о взлетно-посадочную полосу. Ученые, бутылки с алкоголем, пустые стаканы и холодное мясо разлетелись по салону. Бэнкс удержался на ногах, только уцепившись за ручку внешней двери.

Снаружи раздался глухой, грохочущий рев, а затем самолет снова качнулся, получив сильный удар. Металл скрежетал и визжал по камню, когда самолет протащили по нему, и остановился с рывком, когда сошел с взлетно-посадочной полосы на более мягкую поверхность.

Металл снова заскрипел, на этот раз разрываясь, и звук доносился из кабины пилотов в передней части самолета. Кабина наклонилась под углом тридцать градусов, и этот наклон сначала путал взгляд, пока Бэнкс не прижался к стене. Он отсчитывал от трех на пальцах левой руки, положив правую руку на дверь кабины пилотов; Хайнд и МакКелли уже выстроились в линию, когда он распахнул дверь.

Они успели увидеть, как тело пилота вытащили из окна и унесли прочь. Хайнд и МакКелли выстрелили, но было уже слишком поздно. Они успели мельком увидеть огромный серый полосатый бок и длинный хвост, когда пещерный лев утащил тело пилота в ночь.

- 9 -

До тех пор, пока на небе не появились первые лучи рассвета, которые отразились в иллюминаторах самолета, больше не было никаких тревог, но всякая мысль о сне у Бэнкса исчезла с появлением большой кошки. Он слишком хорошо помнил, с какой эффективностью она расправилась с зайцем, и теперь, когда она выбралась из клетки, Бэнкс не собирался терять бдительность ни на секунду.

Bиггинс не испытывал таких сомнений и почти сразу же заснул, как только закрыли дверь кабины после появления льва, но он был единственным. Трое ученых собрались среди обломков вокруг буфетного стола, пытаясь спасти то, что можно было спасти из пролитого. МакКелли удалось приготовить кофе для всех, и Бэнкс выслушал бесконечную череду теорий и вопросов от ученых.

- Послушайте, - сказал он через некоторое время, - я знаю только то, что знаете вы. Каким-то образом большая кошка выбралась наружу и теперь бродит на свободе. Я не знаю, было ли это причиной тревоги и погубило ли это Волкова. Но я почти уверен, что это не лев проник в кабину и разорвал проводку - разве что Волков программировал этих зверей на ум, а не только на силу?

Уотерстон стал белым, затем покачал головой.

- Нет, - сказал ученый. - Это что-то другое, я согласен. И я склоняюсь к вашему мнению - думаю, это дело рук Галлоуэя. Но мы не узнаем, пока не пойдем и не посмотрим.

Бэнкс покачал головой.

- Слишком рискованно, - сказал он. - Вы все останетесь здесь с Келли и Вигго. Сержант и я пойдем в комплекс и посмотрим, что там, если найдем способ отправить сообщение.

- Это не сработает, - ответил ученый. - И ты это знаешь. Во-первых, ты не знаешь, что искать. Во-вторых, мы приехали сюда, чтобы провести расследование, и я, черт возьми, собираюсь это сделать.

- Полагаю, застрелить его - не вариант? - спросил Хайнд со смехом, и Бэнкс улыбнулся.

- Не искушай меня.

Но он понял, что ученый не изменит своего решения.

- Хорошо, если один уходит, уходим все. Но ты будешь делать то, что я скажу, когда я скажу. Если я скажу бежать, ты бежишь. Думаю, большая кошка предпочтет быть на воле, а не где-то рядом с клетками, но мы не можем быть уверены. Наша первая и главная цель - спастись, поэтому мы найдем телефон или подключение к интернету, все, что сможем. Только после этого я буду рассматривать любые другие исследования. Согласны?

Уотерстон не выглядел счастливым, но на этот раз упрямым был Бэнкс, и он был в этом не хуже, а то и лучше профессора.

* * *

Наконец, на рассвете они разбудили Bиггинса, и все выпили кофе и съели то, что осталось от еды, прежде чем Бэнкс собрал всех в дорогу.

- Оставьте наши рюкзаки здесь, - сказал он. - Мы будем действовать быстро и налегке, и если мы разделимся, это будет наша база; вероятно, это самое безопасное место, даже несмотря на большую дыру в переднем окне.

Ученые выглядели бледными, даже испуганными, но двое молодых, казалось, были полны решимости следовать за Уотерстоном, и Бэнкс должен был признать, что профессор был прав - ученые заметят все необычное задолго до команды Бэнкса.

- Готовы? - спросил он.