Но сначала ему предстояло пережить вечер с учеными. Весь отряд был приглашен на ужин с Волковым и его командой, но Бэнкс оставил МакКелли и Bиггинса с их новыми друзьями, и оба парня казались более чем довольными таким раскладом. Хайнд был менее доволен.

- Да ладно, Джон. Позволь мне пойти с ребятами. Я тебе не нужен.

Бэнкс рассмеялся.

- И оставить меня одного с этой компанией? Никаких возражений. Ты со мной. И мы останемся трезвыми. Подними голову... это будет долгая ночь.

* * *

Так же, как день в лаборатории казался бесконечным, так и выступления и ответные речи, которые пришлось выслушивать, прежде чем они даже успели что-нибудь съесть. Бэнкс и Хайнд были отправлены за второй стол. В то время как английские ученые были удостоены королевского приема, а Волков господствовал за главным столом, шотландцы сидели с четырьмя молодыми русскими учеными, ни один из которых не говорил по-английски и не был склонен пытаться. Бэнкс пытался уловить обрывки разговора между Волковым и Уотерстоном, но, хотя он видел, что разговор был горячим, почти спором, он не мог понять его суть. Он начал сожалеть о своем отказе от алкоголя, ведь несколько стаканов водки облегчили бы скуку.

Он с почти завистью наблюдал, как два молодых английских ученых выпивали большое количество бесплатного алкоголя; оба они рано извинились и ушли, и молодые русские воспользовались случаем, чтобы уйти вместе с ними. Хайнд и Бэнкс сидели одни за своим столом, наблюдая, как спор между Волковым и Уотерстоном становился все более жарким, поскольку водка начала говорить за обоих. Похоже было, что дело может дойти даже до драки, и Бэнкс уже собирался встать, чтобы разнять их, когда МакКелли и Bиггинс появились в дверях.

Оба мужчины выглядели не лучшим образом из-за выпитого - не так пьяными, как двое за главным столом, но и недалеко от этого. Bиггинс широко улыбался, но МакКелли выглядел серьезным и махнул Бэнксу, чтобы тот присоединился к ним у двери.

- Я же говорил, что сегодня будет сухая ночь, - сказал Бэнкс.

- Простите, сэр, - ответил МакКелли. - Но это был единственный способ заставить русских поговорить с нами.

- Здесь отличная водка, сэр, - сказал Bиггинс, запинаясь на каждом слове.

МакКелли похлопал рядового по плечу.

- Давай я поговорю, Вигго. Ты просто сосредоточься на том, чтобы стоять ровно.

Капрал повернулся к Бэнксу и Хайнду.

- Нам нужно поговорить, сэр. Наедине. Здесь происходит больше, чем вы знаете.

- Я уже догадался, - ответил Бэнкс.

Он повернулся к Хайнду.

- Позаботься о Вигго. Налей ему кофе, крепкий и черный. Нам нужно быть начеку, а не лежать пьяными в постели. И не дайте ученым начать драться. Мы здесь на миссии по защите и охране. Пора приступать к делу.

* * *

Бэнкс отвел МакКелли обратно в свой номер и приготовил им обоим чашку крепкого черного кофе, прежде чем сесть за барную стойку, чтобы выслушать рассказ капрала. Не прошло много времени, как опасения Бэнкса подтвердились.

- Твой маленький русский приятель уже много лет все здесь портит, - сказал МакКелли.

Его горный акцент был сильнее, чем обычно, что свидетельствовало о воздействии алкоголя, но он хорошо переносил кофе и был определенно более трезвым, чем Bиггинс.

- Расскажи мне все, - сказал Бэнкс.

- Ты был прав, они были обеспокоены, - сказал МакКелли. - Эти три русских были напуганы, как монахини в борделе. Но они легко приняли наши сигареты, и Вигги рассказал им пару анекдотов, чтобы подружиться с ними, так что мы быстро стали друзьями. А когда они отвели нас на задний двор в свой маленький сарай и достали водку, их языки развязались. Их английский не очень хорош, но, с другой стороны, мой тоже, так что мы как-то справились. И какие истории они могут рассказать... Здесь погибали люди, сэр. Многие люди. Большой лев виновен во многих из них; какое-то время его держали снаружи в вольере, но он научился срывать заборы и попадал к оленям, поэтому они послали отряд людей, чтобы вытащить его оттуда. "Резня" - это слово русские часто употребляли, и они говорили не только о гибели животных. С тех пор они держат большую кошку внутри, но им приходится внимательно за ней следить.

- Но это не то, что их пугает, верно? - тихо сказал Бэнкс. - Что у них там сзади, чего они нам не показывают?

МакКелли покачал головой.

- Даже водка не смогла заставить их рассказать нам об этом. Но что бы это ни было, они его очень боятся. Я предполагаю, что это еще какое-то животное - и притом чертовски злобное. И что бы это ни было, они держат его там, сзади. Мы видели достаточно, чтобы понять, что оно находится за большой стальной дверью, встроенной в толстый бетон, и построено в холме. Они держат ночного охранника у двери - один из русских не пил водку, потому что скоро начиналась его смена.

- И ни слова о том, что это может быть?

МакКелли снова покачал головой.

- Только то, что русские парни сказали нам, что лучше убраться домой и забыть, что мы когда-либо видели это место.