- Чертов Бернард Куотермасс?

Бэнкс улыбнулся.

- Я бы взял чертового Флэша Гордона, если он знает, что здесь, черт возьми, происходит.

* * *

Карты продолжали раздаваться, в хижине становилось теплее, и в воздухе висел туман тонкого синего сигаретного дыма. Все было спокойно, и отряд, если не совсем расслабленный, то находился в том состоянии, которое хорошо знакомо всем воинам - они использовали любое затишье, насколько это было возможно в данных обстоятельствах. Bиггинс продолжал болтать и ругаться, отвлекая окружающих от необходимости думать. Патель и Уилкс заслуженно дремали.

Но сам Бэнкс не мог успокоиться, а сигаретный дым вызывал слишком много воспоминаний о днях, когда он сам предавался - чрезмерно предавался - этой привычке. Было бы слишком легко подойти к столу и закурить. Он даже мог представить себе теплый дым и кайф, который он получит после столь долгого перерыва, но сигарета была последним, что ему сейчас было нужно.

Он застегнул куртку, натянул капюшон на уши и быстро вышел на улицу в поисках свежего воздуха.

На залив опустилась полная ночь, и Бэнкс долго стоял снаружи, любуясь видом на бескрайнее небо и холодный синий залив, где лед, казалось, переливается в свете звезд.

Сначала ему показалось, что все тихо, но чем дольше он стоял, тем яснее слышал тихий гул, похожий на звук далекого генератора. Ему не нужно было искать, чтобы понять, что это. Тарелка все еще была включена, и он представил себе, как она парит внутри кругов в золотистом сиянии, заполняющем ангар.

Снова танец звезд манил его, побуждая потеряться в безграничной черноте.

- Dhumna Ort! - пробормотал он, и к его облегчению гул и побуждение исчезли.

Но они не исчезли полностью. Внезапно небо над головой утратило свое очарование и теперь казалось нависающим над ним темной завесой, которая с каждой секундой становилась все тяжелее. Он вернулся внутрь, но отдаленный гул последовал за ним и, казалось, звенел и резонировал в его черепе. Он подошел и встал у печи. Хайнд вопросительно поднял бровь, но Бэнкс проигнорировал его и начал греть руки у решетки.

- Dhumna Ort! - пробормотал он, и гул снова отошел на второй план, но все еще не исчез полностью.

Он остался где-то в задней части его черепа, неумолимо зовя.

- Dhumna Ort! - пробормотал он снова.

- Ты в порядке, капитан? - спросил Хайнд.

Бэнкс кивнул и попытался улыбнуться.

- Просто хотелось бы чего-нибудь покрепче чая. Мне нужно выпить. Мне нужно выпить много.

- Мне тоже, капитан, - ответил сержант. - Скоро прибудет подмога, верно?

Бэнкс снова кивнул, хотя на этот раз не смог улыбнуться, и когда Хайнд кивнул в ответ, на его лице не было улыбки. Когда сержант вернулся к карточной игре, Бэнкс остался у печи. Образ парящей тарелки занимал все его сознание, а гул продолжал звать его. Он отвернулся от стола, чтобы отряд не видел его, и почти непрерывно бормотал слова, единственный талисман, защищавший его от этого зова.

- Dhumna Ort! Dhumna Ort!

Это позволяло держать монашеское пение и ритм танца на достаточном расстоянии, чтобы с ними можно было справиться.

По крайней мере, на данный момент.

- 12 -

Несколько часов все было тихо, и Бэнкс начал верить, что худшее уже позади и что им дадут достаточно передышки, чтобы дождаться прибытия подкрепления. Но все эти надежды были разбиты, когда пришло время смены вахты и Паркер подошел к койкам, чтобы разбудить Уилкса и Пателя.

Как только Уилкс встал с койки, словно что-то ждало именно этого момента, снаружи, где-то вдали, но громко раздался голос. Это был Хьюз - мертвый рядовой Хьюз - и он пел во весь голос, ревя своим сразу узнаваемым фальшивым криком где-то в ночи:

- Был солдат, шотландский солдат, который бродил далеко и воевал далеко. Не было никого смелее, с широкими плечами, он сражался во многих битвах, сражался и побеждал...

- Что за херня на этот раз? - сказал Bиггинс.

- Это Хьюз, - сказал Уилкс. - Он жив.

Рядовой шагнул вперед, направляясь к двери. Хайнд встал, чтобы преградить ему путь.

- Не глупи, парень. Ты его видел. Мы все его видели. У него была сломана шея, и он был мертв уже несколько часов, когда мы оставили его в ангаре.

Уилкс попытался оттолкнуть Хайнда в сторону.

- Да, мы его оставили. И это была ошибка, не так ли? Бедняга очнулся в полном одиночестве.

Хайнд заговорил.

- Все было не так, парень. И ты это прекрасно знаешь.

Уилкс покачал головой.

- Ты прав. Я думал, что он мертв. Но, может, он вернулся. Как тот немецкий офицер.

Пение продолжалось вне дома.

- Потому что эти зеленые холмы - не холмы Хайленда, а холмы острова - не холмы моей земли. И какими бы прекрасными ни были эти чужие холмы, они не холмы моего дома...

Хайнд положил руку на грудь Уилкса, чтобы остановить его.